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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
diée.Elle peut l’être de deux façons: par des considérations 
théoriques, et par des observations expérimentales. Mais 
toutes deux doivent marcher de pair, se confirmer et se 
compléter. 
Commençons par l’étude des paratonnerres à pointe ; 
et puisque le phénomène de la foudre ne diffère pas essen- 
tiellement des phénomènes électriques étudiés dans nos 
laboratoires, appliquons-lui les lois qui régissent toute 
l’électrostatique. 
La formation d’un nuage orageux détermine, dans 
l’atmosphère ambiante, un champ électrique dont le nuage 
est le centre et qui se déplace avec lui. L’air s’y trouve à 
un état de tension d’autant plus prononcé que les surfaces 
équipotentielles sont plus resserrées, ou, ce qui revient au 
même, que les portions des lignes de force interceptées 
entre ces surfaces sont plus courtes. Lorsque, sur une 
de ces lignes, les longueurs interceptées descendent 
au-dessous d’une certaine limite, il se produit une décharge 
disruptive. 
Supposons que le nuage s’approche d’une saillie du sol, 
d’une montagne ou d’un édifice : les surfaces équipoten- 
tielles se resserrent pour contourner cet obstacle, plus ou 
moins conducteur ; en sorte que le rapprochement de ces 
surfaces tend, dans la direction de ce point élevé, vers la 
limite qui doit amener la décharge. Si l’éclair se produit, 
ce sera donc suivant ce chemin de moindre résistance, 
plutôt que sur l’espace environnant qu’il jaillira. De là ce 
fait d’expérience : une saillie quelconque du sol attire la 
foudre. 
Prenons pour saillie une fige mousse, et donnons aux 
couches atmosphériques qui l’entourent une constitution 
parfaitement uniforme. Nous pouvons résoudre, d’une 
façon très simple, la question suivante : jusqu’à quel point, 
par son élévation seule et abstraction faite de toute autre 
considération, une tige mousse constitue-t-elle une sauve- 
