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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
ralliait donc laisser là nos pacifiques machines, et recourir 
à la décharge soudaine des batteries de Leyde, si nous 
voulions nous rapprocher de la réalité. Nous vivons, en 
effet, entre les armatures d’un immense condensateur : le 
ciel en est le plateau supérieur, la terre le plateau infé- 
rieur, et l’air interposé le diélectrique. De temps en temps 
l’armature supérieure descend brusquement sous la forme 
d’un nuage et nous expose à une décharge disruptive, 
soudaine et puissante. Si la terre et le nuage étaient des 
conducteurs parfaits, la décharge se ferait d’un coup, par 
un seul éclair. Heureusement, il en est rarement ainsi ; 
mais il faut cependant se prémunir contre toute éventua- 
lité ; et il convenait d’étudier la manière dont se com- 
portent les tiges pointues en face des décharges d’une 
batterie. 
Celle qui nous a servi dans nos expériences est formée 
de sept grandes jarres de 32 centimètres de diamètre, 
recouvertes à l’intérieur et à l’extérieur d’une feuille 
d’étain de 35 centimètres de hauteur. On la chargeait 
fortement, à l’aide de la machine de Holtz, et on lançait sa 
décharge, au moyen de l’excitateur, tantôt sur la sphère 
supérieure, tantôt directement sur le plateau inférieur, 
armé de son paratonnerre, et semé de corps quelconques 
placés dans les limites de l’espace tantôt protégé. 
Le résultat fut fort décourageant : contre des décharges 
aussi fortes et aussi brusques, l’action préventive et pré- 
servatrice du paratonnerre à pointe unique ou à pointes 
multiples est sensiblement nulle: l’action des pointes n’est 
pas suffisamment prompte pour prévenir ou parer les 
coups. 
L’étincelle va indifféremment au paratonnerre et aux 
corps voisins ; elle va à la fois aux deux ; il n’y a plus de 
règle, et l’on serait tenté de dire qu’elle va où elle peut. 
Elle tombe d’une pièce avec d’inexplicables caprices, et 
pour employer une comparaison de Franklin, elle tombe 
comme les nappes d’eau d’une gouttière dont l’orage a 
engorgé les tuyaux. 
