« DARWINISM » 
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qui lui semblaient décisives, une idée qu’il avait toujours 
chérie et qu’il considérait comme l’expression simple et 
vraie des voies suivies par la nature dans la production 
des espèces si variées du monde animal et du monde 
végétal. Et c’est ainsi qu’est né le Darwinisme, expression 
qui nous semblerait peut-être aussi étrange que le Walla- 
cisme, si nos oreilles n’avaient dû s’y habituer en 
l’entendant répéter si souvent, tantôt avec les accents de 
la louange la plus enthousiaste, tantôt sur le ton de la 
plus amère critique. 
La théorie de l’évolution des espèces, par opposition à 
la théorie des créations successives, a, nous n’avons pas 
besoin de le dire, de nombreux partisans. C’est chez 
beaucoup une opinion arrêtée qu’on ne peut pas douter de 
l’évolution sans renoncer par là même à la qualité d’homme 
de science. L’hésitation même n’est pas permise. Mais 
autant on met de rigueur à imposer l’idée générale d’évo- 
lution, autant on accorde de liberté relativement à chacun 
des modes spéciaux suivant lesquels, dans l’opinion de telle 
ou telle école, l’évolution s’est accomplie. Les partisans de 
tel mode d’évolution accueillent avec un sourire mêlé de 
quelque dédain les efforts que font leurs concurrents pour 
démontrer que telle ou telle cause a présidé à la naissance 
de telle espèce, et se demandent si on n’aurait pas trouvé 
des raisons également plausibles si les espèces s’étaient 
' succédé à rebours. 11 semble que ce soit une perfection 
pour un mammifère de posséder cinq doigts aux membres 
antérieurs, et je ne doute pas que plus d’un savant serait 
; heureux s’il avait trouvé, en fouillant dans les couches 
terrestres, que chez les mammifères le nombre des doigts 
s’est accru depuis un jusqu’à cinq. Cependant on estime 
maintenant que le cheval s’est perfectionné dans les âges 
géologiques, et qu’il lui a été très avantageux de perdre un 
doigt par âge, en progressant depuis cinq doigts (car le 
cheval à cinq doigts, ou du moins son ancêtre probable, 
vient d’être trouvé) jusqu’au doigt unique qu’il possède 
actuellement. 
