« DARWINISM » 
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côte avec les individus court-ailés, il n’est pas probable 
que ceux-ci vont précisément tous s’unir à ceux qui leur 
ressemblent. Mais si la plupart des individus à grande 
envergure tombent victimes des tempêtes qui se succèdent 
nombreuses sur notre petite île, le choix des mâles sera 
singulièrement restreint, et les unions entre court-ailés 
seront les plus fréquentes. 11 naîtra, je le veux bien, de 
ces unions quelques individus qui différeront de leurs 
parents par la grandeur de leurs ailes ; mais ce sera pour 
leur malheur, car ils subiront le sort réservé à tous ceux 
qui offrent trop de prise aux vents. 
Dans cette île il se fera donc, par l’action des tem- 
pêtes, une sélection analogue à celle que l’action raisonnée 
de l’homme exerce sur les animaux domestiques ; et 
bientôt on n’y verra plus que des individus à petites ailes. 
La possibilité de voir se former, sous l’action seule de 
la nature, toute une catégorie d’insectes ou d’oiseaux à 
petites ailes issus de parents qui avaient à l’origine des 
ailes d’une grandeur ordinaire, ne nous semble pas pouvoir 
être niée après l’exposition que nous venons de faire. 
Mais il s’agit, dans les sciences naturelles, non de la possi- 
bilité, mais du fait. M. Wallace ne me contredira pas si 
je dis qu’il n’a pas seulement la prétention de démontrer 
qu’il pourrait y avoir un état de choses où, par la seule 
influence de la sélection naturelle, il se produirait certaines 
variétés présentant des caractères différents de ceux du 
groupe primitif; il veut davantage : il veut prouver que 
les différentes espèces animales et végétales du monde 
actuel ont de fait dû leur naissance à la sélection natu- 
relle, agissant de la manière que nous venons de définir 
par l’exemple précédent. 
Notre tâche est de voir si la démonstration de M. Wal- 
lace est rigoureuse, ou du moins si elle atteint ce haut 
degré de probabilité qui suffît pour faire ranger une hypo- 
thèse au nombre des théories vraiment scientifiques. 
