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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Toutelbis, tout on prenant pour base les lois existantes, 
un fait qui serait très improbable à une époque déterminée 
peut devenir très probable lorsqu’il s’agit d’âges géologi- 
ques très étendus. C’est la loi des grands nombres dans le 
calcul des probabilités. Mettons que la taille moyenne de 
l’homme soit de et qu’une minime fraction du 
nombre total, soit un millionième, atteigne une taille de 
deux mètres. Quand il s’agira d’un homme déterminé dont 
la taille vous est inconnue, vous avancerez une hypothèse 
très improbable en lui attribuant une taille de deux 
mètres ; mais s’il s’agit de plusieurs millions d’hommes, 
vous avancerez au contraire une hypothèse très probable 
en disant qu’il se rencontre parmi eux un géant de deux 
mètres. 
L’accumulation due à la persistance d’une cause con- 
stante peut aussi rendre probable, après une suite nom- 
breuse de siècles, un fait qui serait improbable après une 
série de quelques années. Si l’on suppose, par exemple, que 
l’expérience nous apprenne que le retour au type primitif 
devient de plus en plus difficile à mesure que la sélection 
a agi plus longtemps, il serait très probable que, si la 
sélection avait agi pendant des milliers de siècles, le 
retour au type primitif serait, sinon impossible, du moins 
tellement lent que pendant toute l’époque historique on ne 
constaterait aucune tendance rétrogressive dans la variété 
produite par la sélection. 
Quelles sont les lois existantes invoquées par M. Wal- 
lace pour établir sa théorie de la modification des tjpes 
par la sélection naturelle ? 
La première est la multiplication des êtres vivants en 
progression géométrique croissante. 
Cette loi est claire. Prenons la reproduction sexuelle, 
par exemple, et supposons que les parents s’assemblent par 
couples. Le nombre des petits doit être supérieur à celui 
des parents ; car si chaque couple de parents donnait 
seulement naissance à deux petits, il est clair que la 
