LA DÉCOUVERTE ET LTSOLEMEAT 
DU FLUOR 
Tous les corps dont la chimie s’occupe se partagent en 
deux groupes ; les corps simples ou éléments et les corps 
composés. Cette division est tellement fondée sur la nature 
même des choses que, dès les débuts des sciences natu- 
relles, on a ainsi classifié les substances inanimées. 
Mais quels sont les éléments, et quels sont les corps 
composés ? La réponse à ces questions s’est transformée 
à mesure que progressaient les connaissances. 
En se basant sur des spéculations purement philoso- 
phiques, Démocrite enseignait que toutes les substances 
de ce monde sont constituées par une même matière divisée 
en particules toutes très petites, sans être toutes égales, 
et de formes très variées. Les différences entre les corps 
provenaient de cette variété de grandeur et de forme des 
éléments. Cette doctrine rappelle en plusieurs points la 
théorie atomistique, aujourd’hui universellement adoptée 
par les chimistes ; mais elle ne reposait alors sur aucune 
base expérimentale. Etablie à 'priori, elle fut renversée 
à priori par Aristote. Il ne fut pas difficile à celui-ci de 
démolir les arguments de Démocrite. Il rejeta l’hypothèse 
de l’identité qualitative de tous les corps, et affirma que 
