LA DÉCOUVERTE ET l’iSOLEMENT DU FLUOR. l5y 
potassium, il les vit disparaître rapidement; ce sel est 
donc très soluble dans l’acide anhydre. Il versa alors la 
solution dans le tube en U et recommença l’électrolyse. 
A sa grande joie, il constata que l’ampère-mètre placé 
dans le circuit indiquait pendant tout le temps de l’expé- 
rience les 35 ampères qu’il avait marqués au commen- 
cement. C’était donc un pas décisif en avant et l’on semblait 
toucher à la solution du problème; mais que d’obstacles 
il restait encore à vaincre ! 
Un doute surgit dans l’esprit de M. Moissan au cours 
m'ême de cette expérience : un fragment de silicium placé 
devant le tube abducteur correspondant au pôle positif ne 
s’enflammait pas. Il y avait cependant dégagement de gaz 
aux deux pôles, et celui qui apparaissait au pôle négatif 
était bien de l’hydrogène; d’autre part, M. Moissan était 
persuadé que si réellement le fluor était mis en présence 
du silicium, ce dernier prendrait feu. Il eut le mot de 
l’énigme lorsque, au bout d’une heure, l’expérience fut 
interrompue. En démontant l’appareil, il constata que le 
bouchon qui fermait la branche correspondant au pôle 
négatif était absolument intact ; mais l’autre bouchon, 
malgré sa cuirasse de paraffine, était complètement carbo- 
nisé à la profondeur d’un centimètre au moins; en outre, 
la tige de platine qui avait servi d’électrode positive était 
fortement corrodée. Il était évident que le courant galva- 
nique avait décomposé l’acide fluorhydrique et avait mis en 
liberté le fluor ; mais cet élément indomptable s’était porté 
sur le liège et lui avait arraché son hydrogène pour régé- 
nérer l’acide fluorhydrique. 
Nous ne décrirons pas la longue série d’essais auxquels 
il fallut se livrer pour obtenir des fermetures suffisamment 
résistantes. On se fera une idée du temps et des peines 
que toutes ces expériences ont coûtés en songeant que, 
pour chaque tentative nouvelle, il fallait préparer l’acide 
fluorhydrique anhydre et monter une pile de 3o à 5o élé- 
ments Bunsen. Enfin, après beaucoup de tâtonnements. 
