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D’ailleurs l’organisme vivant possède un certain pouvoir 
de résistance à l’action nocive des parasites pathogènes. 
Ce qui le prouve, c’est le fait de l’immunité relative contre 
une nouvelle atteinte des individus qui ont été une fois 
infectés par certains microbes. C’est sur cette immunité 
que repose la méthode des vaccinations préventives. On 
sait que l’inoculation du vaccin de Jenner met à peu près 
sûrement à l’abri de la petite vérole. On peut de même pré- 
venir, chez les animaux, l’éclosion du choléra des poules, 
du charbon malin, de la péripneumonie contagieuse, 
l’asteur croit être arrivé' aux mêmes résultats pour la rage ; 
mais cela n’est pas démontré d’une façon absolument 
péremptoire. 
De quoi dépend l’effet des vaccinations primitives ? c’est 
ce que nous ne savons pas encore. Les uns pensent que la 
multiplication des microbes dans le corps exige l’emploi 
de matières organiques qui peuvent s’épuiser et manquer 
à une nouvelle pullulation parasitaire; d’autres croient 
que le développement des microbes dans l’organisme 
s’accompagne de la production de matières qui exercent 
une action nocive sur ces microbes eux-mêmes, lorsqu’elles 
existent en quantité suffisante ; une troisième hypothèse 
suppose que, dans la lutte soutenue contre les microbes, 
les cellules organiques acquièrent une énergie de plus en 
plus grande qui les met à même de triompher d’une nou- 
velle invasion parasitaire. 
Cette dernière hypothèse paraissait devoir trouver une 
confirmation éclatante dans les expériences de Metschni- 
koff. Il existe dans tout être vivant un certain nombre de 
cellules douées par elles-mêmes de certains mouvements 
propres, capables par conséquent de déplacement. Or 
Metschnikoff' a cru observer que ces cellules possèdent la 
propriété d’englober, de dissoudre, de digérer en un mot 
les microbes. 11 leur a, à cause de cette faculté, donné le 
nom àQ phagocytes (mangeurs de microbes). Les globules 
blancs du sang, les globules de la lymphe auraient cette 
propriété à un haut degré. 
