LES MICROBES ET LA DÉCOUVERTE DU D'’ KOCH. I97 
Pendant longtemps on considéra la formation des tuber- 
cules comme un processus de nature inflammatoire. C’est 
Laënnec, l’illustre inventeur de l’auscultation, qui nia, le 
premier, l’origine inflammatoire des lésions qui caracté- 
risent la tuberculose. C’est lui qui donna la première des- 
cription anatomique du nodule tuberculeux, auquel on 
attribuait toute la part dans la manifestation de cette 
maladie. C’est lui aussi qui, le premier, suggéra l’idée que 
ce tubercule pouvait avoir un caractère spécifique, c’est-à- 
dire que, étant d’une nature particulière, il ne pouvait 
dériver d’aucun autre trouble morbide, et que, porté d’un 
organisme malade à un organisme sain, il était probable- 
ment à même de se reproduire et de se multiplier avec des 
caractères toujours identiques. 
Un peu plus tard, un autre savant français, M. Ville- 
min, eut l’honneur de donner, pour la première fois, la 
seule preuve fondamentale qui puisse établir la spécificité 
du tubercule, à savoir la possibilité de transmettre la 
maladie, par inoculation, d’un organisme malade à un orga- 
nisme sain. 11 institua une série d’expériences, dans les- 
quelles il parvint à créer artificiellement la tuberculose 
au moyen de l’inoculation des produits tuberculeux. En 
France comme à l’étranger, la portée de cette question 
avait été comprise, et de nombreux travaux furent entre- 
pris pour contrôler les assertions de M. Villemin; les 
résultats obtenus par divers auteurs furent assez variables, 
et les interprétations qu’on en donna étaient assez contra- 
■ dictoires. 
Ces expériences s’accordaient cependant avec l’observa- 
tion clinique, qui montrait que le tubercule est doué de 
propriétés infectieuses à l’égard de l’individu sur lequel il 
s’est développé; et ces propriétés infeciieuses n’ont pas 
seulement pour effet de déterminer l’apparition de tuber- 
cules secondaires au voisinage immédiat d’un tubercule 
préexistant, mais elles peuvent s’exercer à distance et 
transformer l’affection locale en maladie générale. 
