LES MICROBES ET LA DÉCOUVERTE DU D^' KOCH. 21 5 
restauration de l’état général, qui permettait à l’organisme 
de lutter avec avantage contre l’ennemi qui minait sour- 
dement son existence. 
Cependant la médecine s’efforçait en même temps de 
s’attaquer directement au germe pathogène, dont elle 
soupçonnait la présence, mais dont elle ne parvenait pas 
à découvrir la nature. Un grand nombre de procédés thé- 
rapeutiques furent successivement imaginés et mis en 
œuvre pour détruire le virus tuberculeux, qui exerçait ses 
ravages dans certains organes. C’est ainsi que, dès les 
temps les plus reculés, des médecins cherchaient à modi- 
fier les poumons tuberculeux en faisant arriver, à l’aide 
de divers appareils d’inhalation, des médicaments appro- 
priés jusqu’à l’organe malade. D’autres praticiens, plus 
hardis, ne craignirent pas d’ouvrir la cage thoracique et 
d’entamer le tissu pulmonaire lui-même, afin d’en extraire 
les parties malades, ou, tout au moins, d’en transformer la 
vitalité par des modificateurs plus ou moins énergiques. 
Ces efforts ne furent, à la vérité, guère couronnés de 
succès. Il ne pouvait en être autrement. On agissait à 
l’aveugle, parce qu’on ne savait pas exactement dans quel 
sens l’intervention médicale devait être dirigée. 
Alors même que les travaux de Villemin et de Klebs 
eurent démontré, d’une façon presque péremptoire, la 
nature parasitaire et infectieuse de la tuberculose, la 
thérapeutique fit peu de progrès. Elle devait toujours 
tâtonner, puisqu’elle ne pouvait, pour guider ses pas, 
s’appuyer sur aucune donnée expérimentale bien positive. 
Enfin surgit la découverte de Koch qui, en mettant au 
jour le microbe de la tuberculose, devait donner aux tenta- 
tives thérapeutiques un caractère scientifique qui avait 
manqué jusque-là. Le révélation du bactériologue de Berlin 
ranima les espérances de la médecine, qui se voyait près 
d’atteindre le but si ardemment poursuivi. On avait foi 
dans ses promesses et on se rappelait les paroles encou- 
rageantes qu’il avait prononcées en faisant connaître le 
