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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Un premier chapitre, intitulé Généralités, établit les bases du 
système expérimental suivi par l’auteur. Les raisonnements 
auxquels donneront lieu les observations hypsométriques, et les 
conclusions qui pourront en découler, supposent une connexion 
intime entre les cours successifs de l’Escaut et le relief actuel de 
son bassin ; pour leur accorder quelque valeur, il faut être 
convaincu au préalable que l’Escaut a lui-même creusé les 
vallées, nivelé les plaines, et inscrit aux flancs des collines 
l’histoire de ses variations. 
On n en peut douter quand on remonte aux origines géolo- 
giques du sol que nous étudions. Sans doute, il fut soumis, 
jusque pendant les premières périodes tertiaires, à bien des alter- 
natives d’immersion et d’émersion ; mais l’action intérieure qui 
le fit enfin sortir des flots fut calme et graduelle, et prépara aux 
influences atmosphériques, les seules qui désormais devaient s’y 
exercer, un champ vierge, meuble, homogène, en un mot parfai- 
tement disposé à recevoir et à conserver jusqu’à leurs moindres 
empreintes. Dès lors, le travail des eaux pluviales allait s’accom- 
plir et se poursuivre avec une régularité toute mécanique. 
Les principes les plus élémentaires de la géographie physique 
suffisent pour rendre un compte exact de la marche des 
phénomènes ; aussi l’auteur s’est-il borné à exposer sommaire- 
ment la théorie de cette évolution. Il n’a insisté que sur un point 
qui méritait des explications plus détaillées : c’est la manière 
dont l’intensité, la direction, les déplacements des courants 
fluviaux sont accusés par la largeur plus ou moins considérable 
des laisses qui sont la conséquence nécessaire du retrait des 
eaux. Ces laisses étant mesurées et pour ainsi dire dessinées par 
l’écartement et les sinuosités des courbes de niveau, il s’ensuivra 
que ces dernières offriront une très fidèle reproduction des 
phases successives par lesquelles a dû passer le cours du fleuve. 
On pourra donc ainsi, pour chaque instant de son histoire, déter- 
miner la position de ses lignes de rivage, et suivre leur lente 
progression vers le thalweg actuel et vers le littoral maritime. 
On conçoit pourtant que les courbes de niveau échelonnées à 
de faibles intervalles, telles par exemple qu’on les trouve sur les 
cartes au 1 120 000, où elles sont reproduites de mètre en mètre, ont 
souvent été remaniées dans leurs détails par des ravinements 
postérieurs dûs au travail d’érosion des affluents. Toute vallée 
fluviale envoie ainsi de part et d’autre des ramifications en 
manière de golfes, dont une carte hypsométrique tiendra 
compte si elle veut être fidèle, mais dont le tracé historique de 
