REVUE DES RECUEILS PÉRIODIQUES. 3iy 
observations prolongées pendant huit ans le conduisirent enfin à 
affirmer que Mercure tourne sur lui-même non pas en vingt- 
quatre heures environ, mais dans un temps égal à celui de sa 
révolution, rappelant ainsi par ses allures envers le Soleil celles 
de la Lune vis-à-vis de la Terre. 
L’égalité de ces deux périodes, combinée avec la grande ellipti- 
cité de l’orbite de la planète, conduit à une conclusion qui n’est 
pas sans intérêt. Imaginons une spbère décrivant une orbite par- 
faitement circulaire, et dont les mouvements de translation et 
de rotation, uniformes d’ailleurs, s’accomplissent en des temps 
égaux : on le voit aisément, durant toute sa révolution, la planète 
fictive tournera le même hémisphère vers le centre du cercle. Si 
du cas de l’orbite circulaire nous passons au cas de l’orbite ellip- 
tique, le phénomène est légèrement altéré. Sur une trajectoire 
elliptique la loi des aires s’oppose à une translation uniforme ; 
mais la rotation peut être considérée comme demeurant con- 
stante. L’observateur placé au centre de l’orbite voit aux diffé- 
rentes époques la planète sous des faces légèrement différentes : 
pour lui, elle n’est pas immobile, elle ne tourne pas, elle oscille 
autour d’une position moyenne, décrivant de part et d’autre des 
arcs égaux sans jamais achever un tour complet sur elle-même : 
c’est le phénomène bien connu de la Libration en longitude. 
Mercure tourne dans des conditions analogues. L’excentricité 
de son ellipse, très aplatie, atteint le cinquième du diamètre; 
aussi lui trouve-t-on une libration extrêmement accusée. Pour 
mieux nous en rendre compte, transportons-nous sur la planète 
elle-même au point de l’équateur qui a le soleil à son zénith aux 
instants du périhélie et de l’aphélie, et laissons s’y dérouler sous 
nos yeux l’ensemble des phénomènes dont le cycle constitue 
l’année mercurienne. Quittant le zénith, l’astre radieux s’incli- 
nera avec lenteur vers l’horizon; mais avant de l’avoir atteint, il 
se relèvera, remontera, et s’écartant de la verticale en sens 
opposé, s’en ira jusqu’au point qui limite à l’autre bout l’arc 
magnifique qu’il doit décrire. Mettant 5 1 de nos jours à aller de 
la première extrémité à la seconde, et Sy à revenir de la seconde 
à la première, il emploiera ainsi 88 jours à peu près, — l’année 
mercurienne complète, — pour accomplir son imposante oscil- 
lation de plus de 47° d’amplitude. 
Ce seul phénomène est de nature à nous renseigner déjà quel- 
que peu sur les conditions climatologiques de ce monde singu- 
lier. Une diversité excessive dans l’état physique de ses diffé- 
rentes régions semble en être la première conséquence : dans 
