REVUE DES RECUEILS PÉRIODIQUES. 325 
tants de l’essaim planétaire ? On le pense généralement. Horn- 
stein (i) regarde comme fort restreint le nombre de ceux qui 
parmi les astres non encore catalogués possèdent un diamètre 
supérieur à 25 milles géographiques ( 2 ); leur dimension moyenne 
serait, d’après lui, comprise entre 5 et 1 5 milles. 
Quand on considère ce nombre immense de planètes, toutes 
situées entre Mars et Jupiter, décrivant toutes autour du Soleil 
des orbites très voisines les unes des autres, une question pleine 
d’intérêt se présente naturellement à l’esprit : Ces mondes n’au- 
raient-ils pas une origine commune ? “ (Jn fait, dit d’Arrest, 
semble surtout confirmer l’idée d’une liaison intime qui ratta- 
cherait entre elles toutes les petites planètes : c’est que si l’on se 
figure leurs orbites sous la forme de cerceaux matériels, ces 
cerceaux se trouveront tellement enchevêtrés, qu’on pourrait au 
moyen de l’un d’entre eux pris au hasard soulever tous les 
autres. . — Ce n’est pas ici le lieu d’entrer dans des détails à ce 
sujet, ni surtout d’exposer les diverses théories émises touchant 
la genèse de cet essaim mystérieux. Rappelons toutefois qu’on 
chercherait vainement à trouver dans ces innombrables 
astéroïdes les fragments d’une planète brisée. Cette explication 
ingénieuse, proposée jadis par Olbers, jouit quelque temps 
d’une grande célébrité. Olbers y voyait une nouvelle confirma- 
tion apportée à la loi empirique de Rode ; il trouvait aussi dans 
sa théorie une explication facile des variations rapides que pré- 
sente l’éclat de quelques-uns de ces astres. Pour lui, les petites 
planètes n’étant que des fragments d’une planète primitive, 
devaient, comme tout fragment, affecter des formes fort irrégu- 
lières, et par conséquent nous montrer des faces tantôt plus 
étendues, tantôt plus étroites : dès lors la quantité de lumière 
réfléchie devait subir des altérations appréciables. Malheureu- 
sement les éléments de plusieurs des astéroïdes connus sont 
absolument inconciliables avec les exigences de cette théorie. 
R. J. 
(1) Sitzungsherichte der Math, natarwissenschaftlichen Classe der Kaiser 
lichen Akademic, \ol. LXXXIV, juin 1881. 
(2) Le mille géographique allemand vaut 7 5 . 
