LES GLACIERS A l’ÉPOQUE QUATERNAIRE. 3y5 
oppose à son passage une barrière telle qu’on peut con- 
sidérer comme négligeable, pour le cas qui nous occupe, 
la quantité de chaleur qui vient par cette voie. Sir Wil- 
liam Thomson a calculé que lo ooo ans après la formation 
d’une croûte solide, la chaleur interne était déjà sans 
influence appréciable sur la température du dehors. 
M. Blandet a cherché à rattacher à son hypothèse 
l’histoire des glaciers quaternaires. Il supposait que le 
froid seul pouvait expliquer leur grand développement, 
que l’abaissement de la température avait dû coïncider avec 
la résolution déflnitive de la nébuleuse solaire en une 
étoile, pourvue d’une lumière zodiacale persistante. 
Cette explication n’est pas conforme à ce qui s’est 
passé à l’époque quaternaire. Le réchauffement du climat 
après chacune des grandes périodes glaciaires prouve 
que le soleil n’avait pas perdu sa puissance calorifique. 
La vérité est que, pendant la plus grande partie de 
l’époque quaternaire, la température moyenne de l’hémis- 
phère boréal est restée supérieure à ce quelle est aujour- 
d’hui et que les périodes glaciaires sont indépendantes de 
l’évolution de la nébuleuse solaire et de sa résolution en 
étoile. 
La température à la surface de la terre ne résulte pas 
seulement de la puissance calorifique du soleil, mais aussi 
de l’état de l’atmosphère. 
L’atmosphère absorbe une partie de la chaleur solaire, 
et son pouvoir d’absorption varie avec sa composition et 
sa masse. Plus une atmosphère est chargée de vapeur 
d’eau et d’acide carbonique, plus elle est dense, plus elle 
emmagasine de calorique. Voilà pourquoi au voisinage 
des grandes masses d’eau, et aux basses altitudes, la 
température est toujours plus élevée à latitude égale 
que sur les hauts sommets de l’intérieur des continents. 
La chaleur ainsi accumulée est transportée par les cou- 
rants atmosphériques qui la distribuent et en font pro- 
fiter des régions moins favorisées. Suivant l’expression 
