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très juste de M. de Lapparent, l’atmosphère joue le rôle 
d’un régulateur de température (i). 
L’abondance extraordinaire des précipitations atmos- 
phériques aux époques pliocène et quaternaire nous 
apprend que l’atmosphère devait être alors chargée de 
vapeur d’eau et dans un état très favorable, même avec 
un soleil différent du nôtre, pour entretenir à la surface 
de notre hémisphère une moyenne de température uni- 
forme, relativement élevée. 
Introduisons maintenant en scène des condensateurs 
convenables, et ces courants atmosphériques chargés de 
vapeur d'eau vont être la source de précipitations abon- 
dantes, qui tomberont en neige dans les hautes montagnes. 
Or, nous l’avons déjà fait remarquer, c’est vers la fin 
de l’époque tertiaire que se trouvèrent constituées toutes 
les grandes chaînes do montagnes de l’hémisphère boréal. 
Nous avons dit aussi que cos massifs de montagnes, jeunes 
encore, et n’ayant pas subi l’action destructive des agents 
atmosphériques et les injures du temps, atteignaient alors 
des altitudes que les érosions séculaires ont considéra- 
blement diminuées depuis. 
L’eau et les condensateurs ne manquaient donc pas. 
Est-il possible d’expliquer pourquoi, à un moment donné, 
les courants humides de l’atmosphère se dirigèrent ainsi 
vers l’hémisphère boréal? C’est assurément un problème 
encore très obscur. Mais comme on a vu, depuis les temps 
historiques, les courants secs et humides se déplacer, il 
n’est pas difficile d’admettre que le même fait se soit pro- 
duit plus anciennement. On sait que des changements 
considérables se sont accomplis dans le climat des côtes 
septentrionales de la Méditerranée, de la Gaule et de la 
Germanie. Les vo}mgeurs ont retrouvé sur les hauts pla- 
teaux de l’Asie centrale de grands lacs desséchés depuis 
une époque relativement récente. Ceux qui subsistent 
encore sont en décroissance, et l’on peut prévoir le moment 
(1) DE Lapparent, Traité de géologie, p. 86. 
