LES GLACIERS A l'ÉPOQUE QUATERNAIRE. Syy 
OÙ ils seront taris à leur tour, si le régime climatologique 
de la région ne change pas. 
La grande émersion qui s’est accomplie en Europe à 
l’époque pliocène, l’apparition de la glace dans les régions 
polaires, des influences astronomiques dont nous parlerons 
plus loin, et peut-être aussi, d’après M. de Lapparent, 
l’activité des volcans de la Catalogne, du Plateau Central, 
de l’Eifel, des bords du Rhin, furent autant de causes 
capables de modifier la direction des courants aériens et 
de verser sur les régions tempérées de notre hémisphère 
d’abondantes précipitations atmosphériques. 
Mais comment expliquer le retour des phénomènes gla- 
ciaires à la fin de l’époque quaternaire, après une phase 
de rémittence de longue durée? 11 ne s’était pas produit, 
pendant cette période intermédiaire, de changements 
géographiques capables de causer un changement clima- 
tologique aussi important que celui qui caractérise l’ége 
du renne. 
Frappés de ces faits et d’une apparence de périodicité 
dans le retour des phénomènes glaciaires, des géologues 
pensèrent que l’explication devait être cherchée dans des 
causes d’origine astronomique que je vais rappeler som- 
mairement. 
L’axe de la terre fait un certain angle avec le plan dans 
lequel elle se meut autour du soleil, qui est le plan de 
l’écliptique. D’où il résulte que le plan de l’équateur et 
celui de l’écliptique se coupent suivant un angle déterminé 
par l’inclinaison de l'axe. Les points d’intersection de ces 
deux plans sont ce qu’on appelle les points équinoxiaux. 
Deux autres points pris à égale distance de ceux-ci, sur 
l’orbite de la terre, sont les solstices d’été et d’hiver. 
Quand la terre a passé l’équinoxe de printemps, les 
jours croissent dans l’hémisphère nord jusqu’au solstice 
d’été; puis ils décroissent jusqu’au solstice d’hiver. Le 
contraire se produit dans l’hémisphère sud. Les saisons 
alternent de l’un à l’autre hémisphère. Quand nous 
sommes en été, l’hiver règne dans l’hémisphère austral. 
