LES GLACIERS A l’ÉPOQUE QUATERNAIRE. 
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L’orbite de la terre, c’est-à-dire la courbe que la terre 
décrit autour du soleil, n’est pas circulaire, mais elliptique, 
et son ellipticité n’est pas constante. Actuellement, la 
distance de la terre au soleil varie de 1 200 000 lieues 
dans le cours d’une année. Cette excentricité est relative- 
ment faible et diminue depuis i3 000 ans. Dans 24 000 ans, 
l’excentricité sera aussi faible que possible et l’orbite de 
la terre sera presque un cercle. Puis une nouvelle période 
d’excentricité commencera. La longueur de ces périodes 
et les intervalles qui les séparent sont des quantités 
variables. L’excentricité elle-même peut varier de 5 mil- 
lions de lieues. 
Le Croll a calculé que, pendant les 3 millions de 
siècles antérieurs au xix® siècle, il y a eu trois périodes 
de grande excentricité. Voici le résultat de ses calculs 
pour la dernière : 
350 000 
300 000 
250 000 
210000 
200 000 
150 000 
100 000 
50 000 
0 
Dans la première colonne 
0,195 
0,424 
0,258 
0,575 
0.567 
0,232 
0,473 
0,131 
0,168 
sont les années comprises 
entre l’an 1800 de notre ère et l’an 35o 000 antérieur à 
cette date. Dans la seconde sont les valeurs exprimant 
les excentricités correspondantes de l’orbite terrestre, 
calculées par M. James Croll, à l’aide de la formule de 
Le Verrier, en unités égales à la distance moyenne ou à la 
moitié du diamètre le plus long de l’ellipse. 
On voit dans ce tableau que la dernière période de 
grande excentricité a commencé il y a 3oo 000 ou 35o 000 
ans. Elle a duré 25o 000 ans et a fini il y a y5 000 à 
