LES GLACIERS A l’ÉPOQUE QUATERNAIRE. 385 
fluence du climat humide qui régnait alors, et qui atté- 
nuait la rigueur des périodes glaciaires. 
Dans son premier voyage aux terres australes , le 
capitaine Cook fut arrêté par les glaces au 6o® degré de 
latitude. Soixante ans plus tard, le capitaine Ross et 
Dumont d’Urville purent atteindre le 65® parallèle. 
Serait-ce l’indice d’un relèvement de la température et de 
la fusion lente du manteau de glace? 
C’est au XIII® siècle que la température moyenne aurait 
atteint son maximum dans les régions boréales. On con- 
state en etfet qu’un certain nombre de végétaux, qui pros- 
péraient plus au nord, ont battu en retraite depuis le 
moyen âge. Le citronnier ne se trouve plus dans le Lan- 
guedoc, où il vivait alors, ni l’oranger dans le Roussillon. 
La culture de la vigne, qui, à l’époque romaine, était 
limitée au littoral de la Méditerranée, s’avança au moyen 
âge jusque dans le nord de la France, et même en Angle- 
terre, où on ne la trouve plus actuellement. Nous avons 
dit, dans un chapitre précédent, que les glaciers des Alpes 
ont envahi, depuis le xv® siècle, des régions fréquentées 
ou habitées par l’homme antérieurement. Il en est de 
même au Groenland. 
Quant à l’accumulation et à la prédominance des eaux 
marines dans l’hémisphère austral, nous avons vu qu’on 
peut en donner une explication sans recourir à la théorie 
glaciaire. 
En supposant que tous ces faits aient réellement la 
signification que les partisans de la périodicité des phéno- 
mènes glaciaires leur ont attribuée, il ne paraît pas cepen- 
dant qu’une loi de périodicité se dégage nettement de l’his- 
toire géologique du globe. 
Faut-il s’en étonner ? Etant donnée la grande puissance 
calorifique du soleil aux époques géologiques lointaines, 
les effets résultant de l’excentricité de l’orbite, de la pré- 
cession des équinoxes, de l’inclinaison de l’écliptique, 
devaient être singulièrement atténués. Les glaciers ne 
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