l’assyriologie depuis onze ans. 
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assyriennes les plus rebutantes. Les autres assyriologues 
allemands s’appliquèrent presque exclusivement à l’étude 
des monuments publiés, au point de vue multiple que j’ai 
indiqué. Cette tâche était modeste, comparée au rôle 
éclatant des premiers initiateurs. Mais il semble que plu- 
sieurs, parmi les pionniers germains, n’aient pu se faire à 
cette idée, et qu’ils se soient flattés d’arriver, par une 
étude approfondie de la langue de Ninive et de Babylone, 
à des résultats non moins surprenants en leur genre que 
les découvertes d’Oppert, de Hincks et de Rawlinson. 
Ceux-ci avaient fait connaître la langue et interprété les 
fastes naguère inconnus d’un grand peuple ; le D"' Delitzsch, 
tous les assyriologues le savent, s’imagina que l’assyrien, 
mis dans un jour plus parfait, était destiné à opérer une 
révolution profonde dans l’étude des idiomes congénères, 
et son disciple, le D'’ Haupt, a répété naguère le mot de 
Hincks : l’assyrien est le sanscrit des lanigues sémitiques. 
Un pareil enthousiasme s’expliquait en 1866, alors 
que l’assyriologie, dans l’éclat de ses découvertes, sortait 
triomphante d’une période de crise, mais la lenteur des 
progrès accomplis dans les dernières années commande 
désormais plus de circonspection. Nous pouvons du reste 
justifier directement nos réserves. Pourquoi, en effet, le 
sanscrit a-t-il renouvelé l’étude des langues indo-euro- 
péennes l A cause de ses formes en général si bien conser- 
vées, et de la transparence de ses éléments ; à cause de la 
facilité avec laquelle, partant du sanscrit, et guidé par 
l’analogie, on a retrouvé les éléments primitifs dans les 
vocables des langues sœurs, plus altérées. Le sanscrit a 
en outre été communiqué à l’Europe avec une écriture 
parfaite et une grammaire savamment formulée. Or, parmi 
ces avantages, les uns manquent à l’assyrien, et les 
autres, rien n’indique qu’il les révèle jamais; des hommes 
bien doués ont étudié l’assyrien durant des années sans se 
douter de sa transparence. Au contraire, la transparence 
du sanscrit saute aux yeux dès la première page qu’on en 
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