l’assyriologie depuis onze ans. 4o3 
Ainsi le véritable dictionnaire assyrien, même si on 
^itténue la définition peut-être trop idéale que j'en ai 
donnée plus haut, sera l’œuvre de l’avenir. Cependant 
nous n’avons pas encore signalé toutes les difficultés de 
d’entreprise. Il en est encore une provenant de cette 
écriture compliquée qui dissimule l’assyrien autant qu’elle 
l’exprime. Bon nombre d’idéogrammes, simples ou com- 
posés, gardent encore le secret de leur lecture, ou du moins 
laissent souvent indécis le choix entre plusieurs lectures 
possibles, surtout dans certains genres de textes, comme 
les documents juridiques et astronomiques; en outre, 
ainsi qu’il a été dit plus haut, beaucoup de mots écrits 
syllabe par syllabe ne se lisent qu’approximativement, 
parce que l’écriture assyrienne ne distingue pas toujours 
les articulations voisines. De la sorte le lexicographe, à 
moins de multiplier les signes interrogatifs, est exposé à 
admettre de fausses racines et à ranger sous plusieurs 
racines des termes qui dérivent en réalité d’une seule. Et 
en ce point, son embarras est plus grand que celui du 
grammairien ; car le grammairien peut faire abstraction 
des racines douteuses, et déduire néanmoins ses règles 
d’un nombre suffisant d’exemples, tandis que le lexico- 
graphe doit, bon gré mal gré, tout enregistrer. 
Mais il y a plus. Supposé que tous les textes publiés 
jusqu’ici aient été lus, interprétés et analysés définitive- 
ment, jusqu’au dernier mot, un dictionnaire enrichi de 
toutes ces données rendrait les plus grands services. Tout 
le monde y applaudirait, s’il paraissait sous des dehors 
modestes, sans afficher les prétentions d’un trésor de la 
langue, ni grever d’un tribut trop lourd les modestes res- 
sources des assyriologues. La dernière considération est 
des plus pratiques, parce qu’un pareil lexique, complet au 
moment de sa publication, ne le sera peut-être plus qu’à 
demi cinq ans après. Le British Muséum recèle en effet 
■une quantité énorme de monuments assyriens inédits, 
bien qu’on y puise maintenant plus que jamais, et ce 
