484 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
IV 
HISTOIRE ET DESCRIPTION DES MINES 
Mines de charbon. — La houille, en chinois Mei, 
charbon, ou Che-mei, pierre charbon (1), a été connue dans 
l’Empire du Milieu à une époque fort reculée. Il est 
probable cependant que c’est dans le Turkestan que l’on en 
fit d’abord usage. 
Au XIII® siècle, Marco Polo, parlant de la Chine du 
nord, dit ; « C’est un fait que dans tout le pays de Cathay 
il y a une sorte de pierre noire que l’on trouve en lits dans 
les montagnes, et qu’on en extrait pour la brûler en guise 
de bois. Si vous en faites du feu vers le soir et qu’on veille 
à ce qu’il soit bien allumé, vous le trouverez brûlant 
encore au matin. Cela fait un si bon combustible qu’on 
n’en emploie pas d’autre dans tout le pays. Il est vrai 
qu’ils ont aussi beaucoup de bois, mais ils ne le brûlent 
pas, vu que ces pierres brûlent mieux et coûtent moins (2). 5^ 
La Revue des Deux Mondes du i 5 juillet 1876, citant 
Marco Polo, dit ; « Les habitants du Cathay brûlent au 
lieu de bois une espèce de pierre noire qu’ils appellent 
Mei. » Ceci doit être une erreur de citation, car le nom 
chinois de ces pierres noires n’est pas mentionné dans le 
texte de Yule ( 3 ). 
Les ouvrages des Jésuites parlent aussi du charbon de 
terre comme très employé à Pékin ; mais je n’ai pu 
trouver dans les Mémoires concernant les Chinois aucune 
indication de l’endroit d’où il provenait. 
Les livres chinois (Annales, etc.) sont très pauvres en 
documents sur ce sujet, comme si on eût craint de divul- 
guer ces richesses. 
(1) (écrit avec un caractère différent) désigne aussi, dans les livres 
chinois, une sorte de, bitume de Nan-hsiung-tchéou au Kouang-toung. 
(2) Colonel Yule, Travels of Ser Marco Folo the Venetian, vol. 1, p. 428, 
(3) Revue des Deux Mondes, 15 juillet 1876 : Les routes de l’avenir à travers 
la Chine et les gisements houillers de la Chine, par A. Radau. 
