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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
le reste des eaux s’extrait facilement au moyen des baquets 
de peau ou des corbeilles. 
Lorsque nous visitâmes ces mines en novembre 1874, 
l’extraction se faisait par corvées de cinquante hommes, 
travaillant jour et nuit. Au fond des puits, les hommes 
travaillaient nus, malgré la rigueur du froid qui, à la 
bouche du puits, était de plusieurs degrés au-dessous de 
zéro. Ils étaient tellement couverts de poussière de 
charbon qu’on eût cru voir des nègres. 11 nous fut impos- 
sible d’obtenir la permission de descendre dans les fosses, 
à cause d’une superstition locale : ils s’imaginent que la 
présence d’un étranger dans les travaux gâterait le 
charbon, troublerait les influences géomantiques (Fong- 
shoiii) et amènerait la ruine de l’entreprise. 11 est assez 
probable qu’ils craignent aussi qu’on ne cherche à 
s’approprier les mines, ou mieux qu’on ne s’aperçoive de 
la façon cruelle dont sont traités les ouvriers chargés de 
l’épuisement des eaux et auxquels ils donnent le sobriquet 
de grenouilles d’eau (Tien-ki). Ce sont en général des 
esclaves enlevés dans divers pays et amenés aux mines, 
où on les force à travailler nus ; aussi ces malheureux 
meurent-ils rapidement à la peine. 
Tout dernièrement (1889), les mandarins se sont émus 
de cet état de choses et ont défendu aux propriétaires de 
mines d’enlever encore des hommes pour ces travaux et 
de les appeler grenouilles. 11 est plus que probable que 
l’on continuera, malgré les édits officiels, à recruter par 
la ruse ces malheureux ouvriers. L’édit restera lettre 
morte; on se contentera tout au plus d’abolir le sobriquet 
odieux, et les pauvres esclaves continueront de mourir à 
la peine, jusqu’à ce que, plus éclairés, les mandarins 
permettent l’introduction de machines d’épuisement perfec- 
tionnées. 
Lors de ma visite à ces mines, j’ai pu voir quelques 
exploitations à ciel ouvert, puis une tranchée aboutissant 
à une galerie servant sans doute au drainage d’une fosse, 
