LA PROVINCE CHINOISE DU CHAN-TOUNG. 
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dans les différents récits faits par ces voyageurs, et par 
les consuls qui leur ont succédé. 
D’après ces divers documents, les gisements carboni- 
fères de Weï-hsien se trouvent situés sous la plaine qui 
s’étend au sud de cette ville. C’est en creusant des puits à 
la recherche de l’eau que les habitants découvrirent les 
strates de charbon dont aucun aflSeurement ne révèle ici 
l’existence. 
Les premières fosses se trouvent à droite (à l’O.) de 
la route conduisant à Liou-kou (Liu-ku de Richthofen), 
à environ 20 li au S. -S. -O du Jisien, et se continuent sur 
une longueur d’environ i 5 lieues. La plaine, jusqu’aux 
montagnes qui la bordent à 2 lieues au sud, est semée 
d’anciennes exploitations abandonnées au fur et à mesure 
de l’envahissement des eaux (1). Les moyens primitifs 
d’épuisement employés par les mineurs sont en effet im- 
puissants, dès que les puits arrivent à une certaine pro- 
fondeur; en général, on ne peut guère aller plus bas 
qu’une trentaine de pieds. Les premières fosses furent 
creusées dans la partie sud de la plaine, où les strates 
sont plus rapprochées du sol. A la suite de leur abandon 
successif, on a été forcément amené à exploiter en s’avan- 
çant vers le nord ; or, comme les lits de houille ont une 
inclinaison dans cette direction, les nouveaux puits sont 
de plus en plus profonds. Ceux auxquels on travaillait en 
1869, et qui étaient au nombre de cinq, suivant William- 
son, de dix suivant Markham, mesuraient jusqu’à 100 à 
1 15 pieds de profondeur. La dernière fosse, où l’on venait 
justement de suspendre le travail à cause de l’eau, possé- 
dait même, suivant Richthofen, un puits de 120 pieds. 
Du fond de ces puits rayonnent des galeries qui 
pénètrent dans les couches de houille. Au dire de plu- 
sieurs personnes, l’épaisseur des strates serait de 3 à 5 pieds 
(Williamson va jusqu’à parler de 10, de 12 et même de 
(1) Williamson compta trente puits abandonnés. 
