l’astronomie a babylone. 
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lino valeur toujours comprise entre 1 1 et 23 environ, 
au moment de la néoménie, c’est-à-dire un jour ou 
deux après la conjonction ? A cette question, l’astro- 
nome l’épond sans hésiter ; l’élongation lunaire comptée, 
par exemple, en degrés ordinaires sur l’arc de grand cercle 
qui joint le soleil à la lune. Chaque jour, en effet, la lune 
s’éloigne du soleil d’un peu plus de 12°. Nous avons 
dit : comptés, par exemple, sur l’arc d’élongation ; car 
imaginons que, pour estimer cette élongation, on compte 
le nombre de degrés de l’équateur, ou encore de l’éclip- 
tique, qui passent sous l’horizon depuis le coucher du 
soleil jusqu’au coucher du croissant lunaire nouvellement 
réapparu : les chiffres obtenus dans ces deux dernières 
méthodes différeront parfois notablement des premiers, 
parfois aussi ils en différeront à peine, et en tout cas ne 
sortiront guère des limites assignées. D’ailleurs, un pro- 
cédé si simple de mesure ne rentre-il pas dans ces 
méthodes primitives que nous nous figurons volontiers 
avoir été en usage chez nos astronomes chaldéens l 
Voilà donc en présence trois interprétations peu diver- 
gentes (1) ; trop peu divergentes, malheureusement, car la 
tâche de déterminer la meilleure des trois en devient d’au- 
tant plus délicate. Théoriquement parlant, le calcul seul 
serait à même de trancher pareille difficulté. Mais 
comment songer à nous adresser à lui après ce que nous 
savons de la complication des calculs lunaires ? A moins 
de fonder un bureau de calculateurs à notre usage, il 
faut renoncer à la détermination rigoureuse des 178 posi- 
tions lunaires à étudier ici. Mais pourquoi le regrette- 
rions-nous ? Pourquoi rechercherions-nous une précision 
(1) Dans la première interprétation, l’unité chaldéenne est une unité d’art-, 
le degré d’ élotigation ; dans les deux autres, c’est une unité de durée, de 
temps; nous l’appellerons degré équatorial ou degré écliptique suivant le cas. 
Rappelons en même temps que en 1 minute de temps (l'“) le ciel tourne de 
15 minutes d’arc (15') ; de telle sorte que 1° équatorial revient à 4™, V équa- 
toriale à 4®. On voit ainsi que le degré équatorial est identique au degré de 
temjos employé dans les Tables de calcul chaldéennes. 
