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trasporto di metalli preziosi, dovevano render presto necessaria l’arte del cambista. 
Arte alla quale sembrano essersi particolarmente consacrati quelli dell’alta Italia, i 
così detti Lombardi, che si trovavano in posizione intermedia tra le città marittime 
e l’Europa occidentale e settentrionale. Arte in quel tempo complicata, e difficile 
tanto che un recente autore, il quale dottamente scrisse sovra questo argomento, e 
che spesso citeremo nel corso delle nostre considerazioni, cioè l’Amiet (')„ dichiara 
che i Lombardi erano quasi soli al corrente (fast ganz alleìn kundig) delle monete 
europee che allora avevano corso, e del loro valore relativo ( 2 ). Arte la quale diede 
occasione agli Italiani di fare le più sottili invenzioni in materia di contabilità, di 
forma di contratti, di ordini di pagamento, di cambiali e simili. 
All’arte del cambista, di leggieri si comprende come facilmente si associasse 
quella del prestatore di danaro. 
È noto che i legislatori greci partendo da Solone ammettevano la legittimità del- 
l’interesse sul danaro prestato, ed al più lo limitarono. Le dodici tavole di Roma lo 
ridussero al dodicesimo del capitale, ma nel 376 (ab U. c.) la legge Licinia, nel 397 
quelle dei tribuni Duilio e Menio dovettero rivolgersi contro usure più elevate. Nel 406 
l’interesse fu ridotto al ventiquattresimo del capitale. La legge Genutia nel 411 
andò fino al divieto d’ogni interesse, ma negli ultimi tempi della repubblica fu per- 
messo l’interesse del 12 per cento, e si narra che Bruto prestasse in Cipro al 48 per 
cento, e Catone altrettanto facesse ad una ragione anche più elevata. 
L’imperatore Costantino fissò l’interesse al 12 per cento, e Giustiniano lo limitò 
al 4 per gli uomini illustri, all’8 per i mercanti, al 6 per gli altri, ed al 12 per le 
imprese marittime: ma determinò che gli interessi non soddisfatti non dovessero 
mai eccedere il capitale ( 3 ). Tali erano i principi del diritto romano, che sì lunga- 
mente continuò nelle tradizioni italiche. 
Per contro la legge mosaica ammetteva l’interesse verso lo straniero ma lo proi- 
biva tra gli ebrei ( l ). Sembra che più tardi sia stato proibito verso tutti ( 8 ), e si cre- 
dette che nel nuovo testamento esso fosse formalmente vietato ( e ). Sicché la Chiesa fino 
da’ primi tempi predicò il mutuum date nihil inde sperantes. Mala dottrina della 
Chiesa sull’interesse essendo in opposizione col diritto romano, ed in contraddizione 
colle naturali leggi economiche fu tarda a prevalere. Si cominciò col proibire ai chie- 
rici di far mutui ad interesse (Concili d’Arles nel 325, di Laodicea nel 343-381, di 
Cartagine nel 397, d’Arles nel 443-452). Il papa Leone Magno nel 443 estese anche 
la proibizione ai laici, ma non pare con grande frutto. Essa fu rinnovata nei capi- 
tolari di Carlo Magno, ne’Concilì di Costanza dell’814, di Parigi dell’825 eco. Ma non 
pare che tutto ciò bastasse, giacché si trovano ulteriori prescrizioni anche crudeli 
contro gli usurai, e si hanno esempi di contratti stipulanti l’interesse del prestito 
fatto da’ vescovi e da persone in fama di santità. 
(') T. I. Amiet. Die franzosischen und lombardischen Geldwucherer des Mittelalters nàmlichin 
dcr Schweiz. Iahrbuch fur schweizerische Geschichte, i. und ir. Band. ( 2 ) L. c. i. 215. ( a ) Camillo 
Pagliani e Cesare Arnò. Nuovo corso di Aritmetica analitica. Modena 1842. (‘) Deuteron. xxnr. 
19. 20; Esodo xxn. 25; Levit. xxv. 35. 36. 37; Esdr. il. v. 7. ( 5 ) Salmo XIV. 5; Ezecli. xvili. 5. 8; 
IO. 13, xxii. 12. ( 6 ) S. Luca. vi. 34. 35. 
