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fosse guari esercitato che dagli ebrei, e da pochi cristiani. Questi furono sopratutto 
francesi od italiani, e vennero detti secondo la loro origine Caorsini (') o Lombardi, 
e talora, indipendentemente dalla loro nazionalità, erano confusamente chiamati ora 
Caorsini ed ora Lombardi ( ! ). Erano costoro meno credenti nella giustizia dei precetti 
della Chiesa ? Ovvero avevano trovato modo di accomodarsi con essa, del cui Capo 
supremo erano talvolta campsores ufficiali, ed ai cui alti dignitari spesso prestavano 
denaro, o pagavano tributo? 0 finalmente non erano gli abitanti dei paesi in cui 
esercitavano il loro non facile commercio, in grado di far concorrenza, o sdegnavano 
essi una industria ritenuta men dicevole a chi avesse i mezzi di esercitarla? Checché 
ne sia, l’ufficio di cambista spesso non era libero, ed in molte parti il vediamo con- 
cesso specialmente ai Lombardi con privilegi talvolta assai grandi. 
Tra questi Lombardi, gli Astigiani occupano un posto cospicuo, ed è fuori di 
dubbio che la banca fu l’arte che fece ricchi i cittadini e potente la repubblica. 
Gli storici di Asti dicono che prima di dedicarsi alla banca gli Astigiani esercita- 
rono su vasta scala l’industria dei tessuti di lana e di canapa, che il loro commercio 
di panni fu attivissimo con Genova, e credono che dai Genovesi essi apprendessero 
il modo di arricchirsi nei cambi e nelle usure ( 3 ). È molto probabile che le cose 
di fatti così stessero, e che iniziati i cambi tra Genova ed Asti, gli Astigiani poscia 
li proseguissero a settentrione ed all’ovest, od almeno si associassero ai Genovesi 
in tali commerci. Anche nella metà del secolo xm troviamo traccie dell’azione ban- 
caria degli Astigiani a Genova, giacché nella composizione che si fece li 20 giugno 1251, 
tra Asti e Genova delle controversie insorte per la mercatura dei panni e delle tele 
di canapa, si rinnovò agli Astigiani il diritto di tener banche in Genova ita quod 
dieta banca teneant ad modum et formam quo et qua solebant tenere Aslenses 
in Janua ( 4 ). 
Secondo Ogerio Alfieri (n. 13 c.) si fu nel 1226 che gli Astigiani cominciarono 
a prestare et facere usuras in Francia et ultramonta nis partibus ubi multam pe- 
cuniali lucrati sunt. Però come è noto, in seguito alla guerra che Asti ebbe col 
conte Tommaso di Savoia nel 1255, ed alla sua prigionìa, una grande rappresaglia 
si esercitò in Francia sui mercanti e banchieri astigiani : le loro casane furono ovunque 
sequestrate, e secondo l’Alfieri (n. 15 c.) il danno soffertone sarebbe stato superiore 
alla grossa somma di ottocento mila lire. Nel 1277 il commercio degli Astigiani 
in Francia doveva ancora essere molto attivo, giacché nei privilegi concessi in 
(’) Anche l’Amiet fa giustizia delle ipotesi che derivavano i Caorsini dai Corsini di Firenze, o 
da Caorso villaggio piacentino, o da Cavour, e segue i commentatori di Dante, il Muratori ecc. che 
attribuiscono la Caorsa dantesca alla città di Cahors, capitale del dipartimento del Lot. Il Caorsino 
era detto nei documenti latini Caorsinus, Catursinus con una serie di varianti indicate dall’Amiet, 
che si possono comprendere nella formola Cao (atu, au, awe, oli, onve, o) r? (c, sch) inus, nella quale 
al posto delle lettere in corsivo, si possono mettere le varianti tra parentesi. La formola compren- 
dente le varianti tedesche sarebbe: C (F, G) a (e) u (ue, uwe, ve, wa, we, wi, be,-) ri (r, t) sch 
(s, z, zsch,-) in (i, y, e, en, er, iner, an,-). Nei documenti francesi è detto C a (-) h u (o) rsi n (ns). 
(’) Il lombardo nei documenti tedeschi è detto Lamparter, Lamperte, Lombard Amiet, 1. c. i. 189. 
( a ) Grassi, 1. c. 1. 167 — Molina, 1. c. 2, p. 171-75 — Vassallo. Pietro Secondo di Savoia, ecc. p. 55. 
( 4 ) Mon. Hist. pat. Liber jurium reip. genuensis. I. 1082-1086. 
