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Langage. Nous ne remarquons dans les oifeaux 
& dan» les bêtes en général que des cris qui 
nous paroi fient inarticulés : nous n’entendons 
que la répétition allez confiante des mêmes 
fons; & nous avons quelque peine à nous 
représenter une (converfation fuivie entre 
des êtres qui ont un bec & une conformation 
li différente de la nôtre : de ces préjugés 
on conclut alTez généralement que les oi- 
feaux & les bêtes n’ont point de langage 
proprement dit j que la parole efl un avan- 
tage qui nous efl particulier ; & que c’efl 
1 expreflion privilégiée de la raifon humaine. 
Nous fommes certainement trop fupérieurs 
aux animaux, pour chercher à méconnoître 
ou à nous déguifer lesfacultés dont ils jouiffent; 
ainfi l’apparente uniformité des fons qui nous 
frappent, ne doit pas nous en impofer. Quand 
on parle en notrepréfence une langue qui nous 
efl étrangère ; nous croyons n’entendre que la 
répétition des mêmes fons : l’habitude & même 
l’intelligence du langage nous apprennent 
feules à juger des différences ; celle que I’or- 
ganifation des oifeaux met entr’eux & nous , 
doit nous rendre encore bien plus étrangers 
aux individus qui compofent cet ordre d’ani- 
maux, Sc nous mettre dans l’impofîîbilité de 
reconnoître & de diftinguer les accens, les 
expreflîons, les inflexions de leur langage; 
mais enfin j quelle que foit la difproportion 
qui exifle enrrè les oifeaux S< nous, réduifons 
la proportion à fon véritable point de vue ; 
les oifeaux ont-ils un véritable langage? Pour 
réfoudre cette quefiion curieufe & importante, 
il faut examiner premièrement fi ces animaux 
ont tout ce qui efl néceffaire pour parier, 8 < 
en fécond lieu s’ils peuvent fans parier exé- 
cuter ce qu’ils exécutent. 
Quant au premier point , il efl certain que 
les oifeaux poiïeient tout ce qui efl nécef 
faire pour parler; car le langage ne fuppofe 
qu’une fuite d’idées, & la faculté d'articuler: 
or ces animaux Tentent , comparent, jugent, 
réflechîflènt , concluent; ils ont donc des 
idées luivies. A 1 égard de la faculté d’arti- 
culer, la plupart n’ont rien dans leur orga- 
nifation qui paroifîe deyoîr les en priver. 
Nous voyons même des oifeaux , d’ailleurs 
fi differens de nous, parvenir à former des 
fons articulés, entièrement fembiables aux 
nôtres ; tels font les pies , les geais , le comman- 
deur y le mainate : le bouvreuil apprend facile- 
ment à parler, & à donner à fes petites phra- 
fes un accent pénétrant, une expreflion inté- 
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reflante , qui feroit prefqne foupçonner en 
lui une ame fenfible ; l ’ étourneau peut appren» 
dre à parier indifféremment français , alle- 
mand , latin , grec, & à prononcer de fuite 
des phrafes un peu longues: fon gofier fou- 
pie fe prête à toutes les inflexions & à tous 
les accens : il articule franchement la lettre 
R , & foutient très- bien, ajoute M. deBuffon, 
fou nom de fanfonnet ou plutôt de chanfonner, 
par la douceur de fon ramage acquis , beau- 
coup plus agréable que fon ramage naturel. 
Le perroquet a non - feulement la facilité 
d’imiter la voix de l’homme; il femble encore 
en avoir ledeflrûl le manifelle par fon attention 
à écouter, par i’elfort qu’il fait pour répéter; 
& cet effort fe réitère à chaque inflant; car 
ilgafouille fans cefle quelques-unes des fylla- 
bes qu’il vient d'entendre; & il cherche à 
prendre le deflus de toutes les voix qui frap- 
pent fon oreille, en faifant éclater la fienne. 
Souvent on efl étonné de lui entendre repéter 
des mots ou des fons que l’on n’avoit pas pris 
la peine de lui apprendre, & qu’on ne le foup- 
çonnoit pas même d’avoir écoutés ; témoin 
ce perroquet de Henri VIII „ dont Aldrovande 
fait l’hifloire , qui, tombé dans la Taniife, 
appela les batteliers à fon fecours, comme il 
avoit entendu les paflagers les appeller du 
rivage (i) ; & cet aucre dont parle Knorr (z) , 
qui entendant tomber une tafle de porcelaine , 
s’écria à haute voix, en préfence d’une aflem- 
blée nombreufe qui prenoit le café , feigneur 
Jéfus queji cela', mot que perfonne ne lui 
avoit appris, mais qu’il avoit retenu en l’en- 
tendant prononcer à fa maîtrefle toutes les 
fois qu’elle éprouvoit un fentiment inopiné de 
frayeur. Cet oifeau a un fi ardent defir d’ap- 
prendre, qu’ii paroît fe faire des tâches 6 c 
chercher à retenir fa leçon chaque jour; il 
en efl occupé jufques dans le fomtneil , puif- 
que Marcgrave dit qu’il jafe encore en rêvant. 
C’efl fur-tout dans les premières années , qu’il 
montrecette facilité; qu’il a plus de mémoire, 
(i) 'WiUughby , qui raconte encore cette hiftoire en 
latin Sc en anglois, y ajoute d’autres détails ; voici comme 
il s’exprime : a boat a boat for twenty pound , quod 
eft, cymbam , cymbatn . pro viginti Iibiis , quam fæ- 
piÜïmè audiverat, & rum commodiffimè meminerat , 
exclamafTe dicitur , escercitatum poi titorem quendam 
properè adnavigafie , & fuftulifie avem & régi ( ad quem 
perrinere agnolcebat ) reddidilfe , tantum mercedis fpe- 
rantem quantum avis promiferat. Rex pa&us eft ut quam 
avis interrogatadenuo dixiflet, acciperet; placuit condi- 
tio; refpondit avis , Give the Knave a groat , id eft da 
nebuloni foiidum. Ornith. lib. z, pag. 71 , feét. 3. 
(z) Knorr, del nat. feleét. tom. z, p. 79. 
