INTRODUCTION. 
La fociété, le defir., les paffions faétices qui 
paillent de l’un & de l’autre , l’ennui qui 
efl tin produit des pallions & du loilir, font 
amant de moyens nécelfaires fans lefquels 
ou ne doit pas attendre de progrès fenfibles 
de la part des êtres les plus imdligens ; or, 
il faut voir li les oifeaux réuni lient toutes 
ces conditions. 
Il y a en effet , plu fieu rs efpéces qui pa- 
roillent vivre en fociété; mais en examinant 
le caraéière de leur affociation il efi ai fé 
de voir qu’elle ne peut pas être féconde en 
progrès.; les oies , les canards „ les alouettes } 
les vanneaux , & les autres oifeaux qui fe raf- 
femblent pendant l’/iiver j paroilfent réunis 
uniquement par la frayeur qui les oblige à 
fe tenir près les uns des autres pour fe raf- 
furer un peu ; mais le fentiment commun 
qui les réunit , n’établit entr’eux aucun rap- 
port adif d’utilité réciproque , même relati- 
vement à fon objet. S’ils craignent moins 
lorfqn’ils font enfemble , ils n’en font pas 
plus redoutables à leurs ennemis : un chien 
feul difperfe cette troupe timide , dont l’u- 
nion ne peut pas augmenter les forces. Les 
autres détails de leur vie tendent à diffoudre 
plutôt qu’à reflerrer les liens qui pourroient 
fe former entr’eux. Ils cherchent enfemble 
les graines , les vers , ou les poiifons qui 
continuent leur nourriture principale ; & cette 
aétion fimple peut produire une rivalité dans 
le cas de difette ^ mais ne peut jamais amener 
un fecours mutuel. Qu’on examine deux 
oifeaux de proie qui fe font établis avec leur 
famille à une certaine difiance proportionnée, 
à l’étendue du pays qui leur elt néceffaire pour 
fubfifter; loin de vivre en fociété, lorfque les 
familles ainfi difperfées fe rencontrent, il 
y a prefque toujours un combat , à la fin 
duquel le plus foible eft forcé de s’éloigner. 
Il ne ftiffit donc pas que les oifeaux vivent 
ralfemblés , pour qu’il y ait une fociété pro- i 
prement dite. Ceux même , qui paroilfent fe 
réunir par une forte d’attrait , & goûter quel- 
que plaifir à vivre les uns près des autres , 
n’ont point la condition effentielle de la fo- 
ciété, s’ils ne font pas organifés de manière 
à fe ferv'r réciproquement pour les befoins 
de la vie. C’elt l’échange des fecours qui éta- 
blit des rapports , & qui forme la fociété. Il 
faut que ces rapports foient fondés fur dif- 
férentes fondions qui concourent au bien com- 
mun de l’afTociation , & dont le partage rende 
à chacun des individus, la vie plus facile, 
î? 
moins occupée, 8c produife par conséquent 
du loifir pour tous. Alors, l’utilité générale 
des offices que les individus ont choifis , de- 
vient une mefure commune de leur mérite. 
L’émulation s’établit par l’habitude qu’ils pren- 
nent de le comparer entr’eux , & elle enfance 
des efforts. Ceux qui fe fentent trop foibles 
veulent néanmoins paroître, 8c là commence 
le règne des paffions faétices qui font le produit 
de la fociété. 
Or, les oifeaux n’ayant ni fociété propre- 
ment dite, comme nous venons de le dé- 
montrer, ni loifir, puifqu’ils font obligés de 
partager leur vie entre l’agitation & le fom- 
meil , il s’enfuit qu’ils n’ont point de paffions 
fadices, c’efi à-dire, de ces befoins de con- 
vention qui deviennent auffi preffans que les 
befoins naturels, fans pouvoir être fatisfaits 
comme eux. La néceffité d’être émus, d’être 
vivement avertis de notre exiflence qui fe 
fait fentir en nous, l’état de veille & d’i- 
nadion ell en grande partie la caufe de nos 
malheurs, de nos crimes & de nos progrès. 
C’eff un befoin toujours agiffant qui s’irrite 
par les fecours même qu’on lui donne, parce 
que le fouvenir d’une émotion forte , rend 
infipides la plupart de celles qui n’ont pas 
le même degré cî’intenfité. De-là, cette ardeur 
à chercher toutes les fcénes de mouvement, 
tous les genres de fpedacles , d’où peut ré- 
fulter une impreffion attachante 8c vive : 
de-là auffi ce malaife de curiofité qui nous 
force à chercher au dedans de nous-mêmes 
par la méditation, une occupation qui nous 
intérelfe. Les oifeaux ne connoiffent point 
cet état qui fait le tourment de l’homme oi- 
fif Sc civiiifé. Ils ne font excités à l’attention 
que par les befoins de l’appetit , ceux de 
l’amour & la néceffité d’éviter le péril. Ces 
trois objets occupent la plus grande partie 
de leur temps , & ils paffent le refie dans 
un état d’infouciance de demi fomeil qui 
ne comporte ni l’ennui ni la curiofité Annu- 
lante que nous éprouvons. Les moyens qu’ils 
ont pour fe procurer leur nourriture & pour 
échapper au danger , font bornés par leur 
organifacion. 11 leur feroit impoffible d’en 
inventer d'autres / parce que les moyens de 
fabriquer des inflrumens leur font interdits 
par la nature, ils n’ont de reffourceque dans 
leur indullrie & dans les armes que la nature 
leur a données. D'ailleurs , les oifeaux font 
naturellement vêtus, ainfi que tous ies autres 
animaux ; 8< ce premier befoin de l’homme 
