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tance & la quantité des viétimes j tous s’é- 
rabliflent fur cet élément mobile , comme 
dans un domicile fixe : iis s’y railembient en 
grande foeiélé & vivent tranquillement au 
milieu des orages. Iis fembient même fe jouer 
avec les vagues, lutter contre ies vents, 8c 
s’expofer aux tempêtes fans les redouter &fubir 
de naufrage} ils ne quittent qu’avec peine ce 
domicile de choix, & feulement dans le temps 
que le foin de leur progéniture , en ies atta- 
chant au rivage, ne leur permet plus de fré- 
quenter la mer que par inflans } car dès que 
leurs petits font éclos, ils les conduifent à 
ce féjour chéri , que ceux-ci chériront bientôt 
eux mêmes , comme plus convenable à leur 
nature que celui de la terre. En effet, la forme 
du corps & des membres de ces oifeaux in- 
dique allez qu’ils font navigateurs nés 8c ha 
bitans naturels de l’élément liquide. Leur 
corps eft arqué & bombé comme la carène 
d’un vailleau } 8c c’eft peut être fur cette fi- 
gure, que l’homme a tracé celle de fes pre- 
miers navires ; leur corps , relevé fur une 
poitrine faillante , en repréfente al lez bien 
la proue j leur queue courte 8c toute raf- 
femblée en un feul faifceau fert de gouver- 
nail } leurs pieds larges 8c palmés font l’of- 
fice de véritables rames } le duvet épais luf- 
tré d’huile , qui revêt tour le corps efi un 
goudron naturel qui le rend impénétrable à 
l’humidité, en même temps qu’il le fait flot- 
ter plus légèrement à la furface des eaux : 
& ceci n’eft encore qu'un apperçu des 
facultés que la nature a données à ces oifeaux 
pour ta navigation. Leurs habitudes naturelles 
font conformes a ces facultés ; leurs mœurs 
y font alîbrties ; ils ne fe piaifent nulle part 
autant que fur l’eau ; ils fembient craindre 
de fé poler à terre ; la moindre afpérité du 
fol blefle leurs pieds ramollis par 1 habitude 
de ne preffer qu’une furface humide : enfin 
l’eau eit pour eux un lieu de repos & de # 
plaitlrs, où tous leurs mouvemens s’exécu- 
tent avec facilité, où toutes leurs fondions 
fe font avec aifance , où leurs différentes 
évolutions fe tracent avec grâce. La vie de 
i’oifeau aquatique efl donc plus paiflble 8c 
moins pénible que celle de la plupart des 
autres oifeaux; il emploie beaucoup moins 
de forces pour nager que les autres n’en dé- 
penfent pour voler} l’élément qu il habite lui 
offre à chaque inflanr fa fubfi fiance ; il la 
rencontre plus qu’il ne la cherche , & fouyent 
le mouvement de l'onde l’amène à fa portée } 
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il la prend fans fatigue, comme il la trouvée 
fans peine 8c fans travail} 8c cette vie plus 
douce lui donne en même temps des mœurs 
plus innocentes 8c des habitudes pacifiques. 
Chaque efpèce fe raffemble par le fentiment 
d’un amour mutuel : nul de ces oifeaux n’at- 
taque fon femblable ; nul ne fait fa vidime 
d’aucun autre oifeau ; & dans cette grande 
8c tranquille nation, on ne voit point le plus 
fort inquiéter le plus foible : bien différens 
de ces tyrans de la terre qui ne parcourent 
leur empire que pour le dévafler , 8c qui tou- 
jours en guerre avec leurs fembiablesnecher- 
chent qu’à les détruire , le peuple ailé des 
eaux, par - tout en paix avec lut même, 
rie s’eft jamais fouillé du fang de fon efpèce 5 
refpedant même le genre entier des oifeaux, 
il fe contente d’une chère moins noble , 
8c n’emploie fa force 8c fes armes que contre 
le genre abjed des reptiles 8c le genre muet 
des poifions. Néanmoins la plupart de ces or- 
feaux ont , avec une grande véhémence d’ap- 
pétit , les moyens d’y fatisfaire. Piufieurs. efi 
pèces comme celle du barle, du crava.ru , du 
tadorne , ont les bords intérieurs du bec ar- 
més de dentelures alfez tranchantes , pour 
que la proie faifie ne puifle s’échapper : 
prefque tous font plus voraces que les oifeaux 
terrefires } 8c ii faut avouer qu’il y en a quel- 
ques-uns, tels que les canards , les mouettes &c 
dont le goût efi fi peu délicat , qu’ils dévo- 
rent avec avidité la chair morte 8c les en- 
trailles de tous les animaux. 
Les oifeaux de rivage , quoique différens de 
ceux dont nous venons de parler , par les 
formes du corps , ont cependant piufieurs 
rapports 8c quelques habitudes communes, 
avec eux. Ils font taillés fur un autre modèle} 
leur corps grêle , 8c de figure élancé 5 , leurs 
pieds dénuées de membranes ne leur per- 
mettent ni de plonger, ni de fe foutenir fur 
l’eau ; ils ne peuvent qu’en fuîvre les rives : 
montés fur de très-longues jambes , avec un 
cou tout aulîî long , ils n’entrent que dans 
les eaux balfes , où ils peuvent marcher ; & 
cherchent dans la vafe la pâture qui leur con- 
vient : cependant quoiqu’ils foîent privés de 
l’avaniage de nager, & qu’ils ne puiflènt fran- 
chir d’un feul vol 8c fans un point de repos les 
vafles mers qui féparent le nouveau continent 
de l’ancien, ils fe font rendus prefque aulîî 
loin que les oifeaux d’eau , puifqu’on a 
trouvé dans l’Amérique méridonale, piufieurs 
oifeaux de rivage qui habitent les régions cor- 
