i.xij INTRODUCTION. 
refpondantes de l’ancien continent. On ne 
peut pas dire que les eaux leur aient fout ni 
une route, puilqu’ils ne s’y engagent pas Sc 
qu’ils n’habitent que les bords ; il faut donc 
conclure qu’en fuivant les rivages & allant 
de proche en proche , ils font parvenus juf- : 
qu’aux extrémités de tous les continens : Sc 
ce qui a du faciliter ces longs voyages , 
c’efl que le voifinage de l’eau rend les cli- 
mats plus égaux ; i’air de la mer, toujours 
frais , même dans les chaleurs , & tempéré 
pendant les froids , établit pour les habitans 
des rivages, une égalité de température qui 
les empêche de fentir la trop forte impreiïion j 
des viciffitudes du ciel ; & leur compofe . pour 
ainfi dire , un climat pratîquabie fous toutes 
les latitudes en choîfilTant les faifons. La 
plupart des oifeaux de cette tribu paroiffent 
être demi-noéhfrnes , ks pluviers , \e héron , 
la fpatule rodent la nuit, la beccajfe ne com- 
mence à voler que le foir ; le butor crie en- 
core après la chute du jour : on entend les 
grues fe réclamer du haut des airs dans le filence 
Si robfctirité des nuits, & les mouettes fe pro- 
mener dans les mêmes temps : les volées d’oies 
Sc de canards fauvages qui tombent fur nos 
rivières, y féjournent plus la nuit que le jour ; 
ces habitudes tiennent à plufieurs circonftan- 
ces relatives à leur fubfiflance & à leur fé- 
curité ; les vers forcent de terre à la fraîcheur ; 
les poiffons font en mouvement pendant la 
nuit, dont i’obfcurité dérobe ces oifeaux à 
l’œil de l’homme & de leurs ennemis; néan- 
moins l'oifeau pécheur ne paroît pas fe défier 
allez de ceux même qu’il attaque ; ce n’ell 
pas toujours impunément qu’il fait fa proie 
des poîlîbns , quelquefois le poîflon le failît 
& l’avale à fon tour. Ainfi , la nature en ac- 
cordant de grandes prérogatives aux oifeaux 
d'eau & de rivage , les a fournis à quelques 
înconvéniens ; elle leur a même refufé l’un 
de fes plus nobles attributs. Aucun d’eux , 
fi l’on en excepte le cigne fauvage (i), ne 
fait entendre aucun chant mélodieux , car 
rien n’efl plus réel que la différence frappante 
qui fe trouve entre la voix des oifeaux de 
terre & celle des oifeaux d’eau : ceux-ci l’ont 
forte & grande, rude & bruyante, propre à 
fe faire entendre de très-loin , Si à retentir 
fur la vafle étendue des plages de la mer; 
(i) Selon M. l’abbé Mongés , garde du cabinet de 
Saints Geneviève, les cygnes fauvages om un chant mé- 
lodieux , très-fort , & qu’on ententf jufqu’à près d’une 
lieue de çliftaiice, 
cette voix toute composée de tons rauques, 
de cris Sc de clameurs , n’a rien de cesaccens 
flexibles St moelleux , ni de cette douce mé- 
lodie , dont les oifeaux champêtres animent 
nos bocages en célébrant le printemps Sc 
l’amour , comme fi l’élément redoutable où 
régnent les tempêtes , eût à jamais écarté ces 
charmans oifeaux, dont le chant paifible ne 
fe fait entendre qu’aux beaux jours & dans les 
nuits tranquilles; & que la mer n’eut laide à 
fes habitans ailés que les fous grofliers & fau- 
vages qui percent à travers le bruit des ora- 
ges , & par lefquels ils fe réclament dans le 
tumulte des vents & le fracas des vagues. Du 
relie , la quantité des oifeaux â’eau , en y 
comprenant ceux de rivage , Se les comp- 
tant par le nombre des individus, peut être 
auffi grande que celle des oifeaux de terre. 
Si ceux ci ont pour s’étendre les monts Sc 
les plaines, les champs Sc les forêts , les au- 
tres bordant les rives des eaux, ou fe portant 
au loin fur leurs flots , ont pour habitation, 
un fécond élément auffi vafle, auffi libre que 
l’air même : & fi nous confidérons la multipli- 
cation parie fonds desfubfiflances, ce fonds 
paroîtra auffi abondant Se plus affuré peut- 
être, que celui des oifeaux terreiîres, dont 
une partie de la nourriture dépend de l’in- 
fluence des faifons , & une autre très-grande 
partie du produit des travaux de l’homme. 
Comme l’abondance efl ia bafe de toute fo- 
ciéfré, les oifeaux aquatiques paroiffent plus 
habituellement en troupes que les oifeaux 
de terre ; Sc dans pluïieurs familles 3 ces 
troupes font très-nombreufes ou plutôt in- 
nombrables ; par exemple il efl peu d’oifeaux 
terredres, au moins d’égale grandeur, plus 
multipliés dans l’état de nature que le pa- 
roiffent être les oies Sc les canards ; Sc en 
général il y a d’autant plus de réunion 
parmi les animaux , qu’ils font plus éloignés de 
nous. Mais les oifeaux terrejlres font auffi d’au- 
tant plus nombreux en efpèces Si en individus 
que les climats fontfplus chauds; les oifeaux 
d'eau femblent au contraire chercher les cli- 
mats froids, car les voyageurs nous appren- 
nent que fur les côtes glaciales du nord, les 
goélands , les pingouins , les maenufes , fe trou- 
vent à milliers & en auffi grande quantité que 
les albatrojfes , les manchots Sc les petrels , fur 
les ifles glacées des régions antarctiques. Ce- 
pendant la fécondité des oifeaux de terre 
paroît furpaffer celle des oifeaux d’eau ; au- 
cune efpèce en effet , parmi ces dernières , 
