INTRODUCTION. 
ne prodùit autant que celles de nos oifeaux 
gallinacés , en les comparant à groffeur 
égale. A la vérité, cette fécondité des oifeaux 
granivores pourroit s’être accrue par l’an g 
mentation des fubfifiances que l’homme leur 
procure en cultivant la terre ; néanmoins , 
dans les efpèces aquatiques qu’il a fçu réduire 
en domefticité , la fécondité n’a pas fait les 
mêmes progrès que dans les efpèces terrefires ; 
le canard 8c l 'oie domejiiques ne pondent pas 
autanc d’œufs que la poule. Eloignés de leur 
clément , & privés de leur liberté , ces oifeaux 
perdent fans doute plus que nos foins ne 
peuvent leur donner ou leur rendre. Aufii 
ces efpèces aquatiques font plutôt’ captives 
que domeftiques; elles confervent les germes 
de leur première liberté, qui fe manife/knt 
par une indépendance que les efpèces ter- 
refires paroiflent avoir totalement perdue; 
ils dépéri lient dès qu’on les tient enfermés , 
il leur faut l’efpace libre des champs & la 
fraîcheur des eaux , où ils purifient jouir d’une 
partie de leur franchife naturelle ; & ce qui 
prouve qu’ils n’y renoncent pas , c’efi qu'ils 
fe rejoignent volontiers à leurs frères fauva 
ges, & s’enfuiroient avec eux, fi ou n’avoit 
pas foin de leur rogner les ailes. 
il nous refte pour compléter cet article 
à propofer une obfervation bien importante 
fur le genre de vie des oifeaux; c’efi que 
leurs habitudes & leurs mœurs ne font pas 
aufii libres qu’on pourroit fe l’imaginer. Leur 
conduite n’efipas leproduitd’une pure liberté 
de volonté, ni même un réfuhat de choix, 
mais un effet nécefiaire qui dérive de la 
conformation de l’organifation 8c de l’exer- 
cice de leurs facultés phyfiques. Déterminés 
& fixés chacun à la manière de vivre que 
cette nécefiicé leur impofe, nul ne cherche 
à l’enfreindre , & ne peut s’en écarter; c’efi 
par cette nécefiïté , toute aufii varice que 
leurs formes , que fe font trouvés peuplés 
tous les difirids de la nature. Vatgle ne 
quitte point fes rochers, ni le héron fes riva- 
ges; l’un fond du haut des airs fur l’agneau 
qu’il enlève ou déchire, par le feul droit que 
lui donne la force de fes armes, 8c par l’ufage 
qu’il fait de fes ferres cruelles ; l’autre , le 
pied dans la fange , attend à l’ordre du be- 
foin, le pafiage de fa proie fugitive ; le pic 
n’abandonne jamais la tige des arbres , à 
l’entour de laquelle il lui e 11 ordonné de 
ramper : la barge doit refier dans fes marais; 
Yallouette dans fes filions; la fauvette dans 
xlîij 
fes bocages ; 8c ne voyons-nous pas tous les 
oifeaux granivores chercher les pays habités 
& fuivre nos cultures (i) . ? tandis que ceux 
qui préfèrent à nos grains les fruits fauvages 
8c les baies, confions à nous fuir, ne quit- 
tent pas les bois 8c les lieux efcarpés dès 
montagnes où ils vivent loin de nous & 
feuls avec la nature , qui d’avance leur a 
dicté fes loix & donné les moyens de les exé- 
cuter : elles retient la gelinotte fous l’ombre 
épaifie des fapins; le merle folitaire fur fon 
rocher; le loriot dans les forêts dont 11 fait 
retentir les échos, tandis que Y outarde va cher- 
cher les friches arides 8c le raie les humides 
prairies. Ces loix de la nature font des décrets 
éternels , immuables , aufii confiarcs que la 
forme des êtres ; ce font fes grandes 8c vraies 
propriétés qu’elle n’abandonne ni ne cède 
jamais , même dans fes chofes que nous 
croyons nous être appropriées; car, de quel- 
que^manière que nous les ayons aequifes, elles 
n’en refient pas moins fous fon empire : 8c 
n’efice pas pour le démontrer qu’elle nous a 
chargés de loger des hôtes importuns 8c nur- 
fibles; les rats dans nos maifons -, Y hirondelle 
fous nos fenêtres; le moineau fous nos toits; 
8c lorfqu’elie amène la eicogne au haut de nos 
vieilles tours en ruine, où s’efi déjà cachée la 
trifie famille des oifeaux de nuits, ne femble- 
t-elle pas fe hâter de reprendre fur nous des 
pofieffions ufurpées pour un temps , mais 
qu’elle a chargé la main sûre des fièclesde lui 
rendre? Arnfi les efpèces nombreufes& diver- 
fesdes oifeaux, portées par leifr infiinét , & fi- 
xées par leurs befoins dès les différens départe- 
mens de la nature , fe partagent pour ainfi dire 
les airs , la terre 8c les eaux : chacun y tient fa 
place & y jouit de fon petit domaine 8c des 
moyens de fubfifiance que l’étendue ou le dé- 
faut de fes facultés refirernt ou multiplie. 
Durée de la vie. Comme les oifeaux fe dif- 
tinguent des quadrupèdes par la texture des 
os , qui font en générai plus légers 8c plus 
poreux; ils en différent aufii par la durée de 
la vie, qui en général efi plus longue 8c ne 
fuit pas les mêmes règles, les mêmes propor- 
tions que dans les animaux quadrupèdes. Sui = 
vant l’obfervation de M. de Buffon , dans 
l’homme 8c dans les animaux, la durée de la 
vie efi toujours proportioneile au temps em- 
ployé à raccroilfement du corps ; & félonie 
(i) Les perroquets fe font portés dans la Caroline & à 
la Virginie , depu : s ijtï’on y a planté des vergers. 
