I N T R O D 
développe & Te perfectionne fucceffivement. 
La grande facilité qu’ont ce9 animaux à re- 
tenir & à répéter les fons , fait que non-feu- 
lement , ils en empruntent les uns des au- 
tres , irais que fouvent ils copient les in- 
flexions, les tons de la voix humaine & 
de nos inflrumens. On a obfervé que dans 
tous les pays peuplés 8c policés , la plupart 
des oifeaux ont la voix charmante , 8c le chant 
mélodieux; tandis que dans l’immenfe étendue 
des déferts de l’Afrique & de l’Amérique, 
où l’on n’a trouvé que des hommes fauvages , 
il n'exifle que des oifeaux criards a parmi 
lefquels on peut à peine citer quelques ef* 
pèces dont la voix foit douce 8c agréable, 
li eff donc certain que le chant des oifeaux, 
n’eftpas plus inné que le langage dans l’homme 
& qu’on peut diftinguer les fons que ces 
animaux ont acquis , de ceux qui leur font 
naturels. Ces expériences curieufes qu’a faites 
M. Barrington, vice préfidentde la fociétéde 
Londres , ne lailfent plus aucun doute fur 
cet objet (i).Ce célèbre phyficien, ayant pris 
trois linots (iï mâles en état de voler , les 
enferma tous les trois féparément, avec trois 
allouettes de différente efpèce , dont le ramage 
étoit fort agréable. L’une étoit l'alouette des 
champs ; l’autre , Valouette des bois , 8c l’autre 
V alouette méfange. Ces jeunes linots ne tar- 
dèrent pas à imiter la voix de leur maître. 
Lorfque le chant du linot-méfange (3) fut en- 
tièrement fixé , il le mit dans un autre cage , 
avec trois linots ordinaires qui ne ceffoient 
prefque jamais de chanter. Le linot-méfange 
ne prit aucun paffage du chant des linots , 
& conlèrva conflamment celui de l’alouette 
mèfange. 
Je voulus {-avoir , dit encore le même ob- 
fervateur, fi un jeune oifeau d’Europe pour- 
roit apprendre les notes d’un oifeau africain. 
Dans cette vue , j’entrepris d’élever un jeune 
linot avec un vengolina J 8c il parvint à imiter 
l’africain avec une fi grande perfection que , 
dans leur chant , il étoit impoffible de les dif- 
îïnguer l’un de l’autre. 
Un chardonneret qu’on tira eu nid le len- 
demain de fa naiffance , 8c qu’on a voit plqcé 
fur une fenêtre qui donnoit fur un jardin, 
ou venoit fréquemmen t un roitelet , apprit 
(1) Voyez le tném. de M. Daniel Barrington fur le 
chant des oifeaux, inféré dans les tranf. philof. vol. 63 , 
part. 1 1 & dans le journal de pliif. juin 1774. 
(z) Fringilta jlammea. Linn. f. n. 
(3) M. Barrington appelle ainfi le linot qui avoît appris 
le chant de l’alouette-mefange , #c. 
U C T I O N. xîv 
avec tant de perfeélion le ramage de ce 
petit oifeau , qu’on les confondoit l’un avec 
l’autre. 
Ce talent qu’ont les oifeaux , d’imiter le 
chant & le ramage des autres , produit fou- 
vent dans fes effets, des modifications très- 
remarquables. Au rapport de M, Barrington , 
un moineau élevé avec un linot , mais qui 
avoit été dans le cas d’entendre fouvent la 
voix du chardonneret , avoit acquis un chaut 
mixte , qui tenoit également de l’un & de 
l’autre. 
Un jeune rouge-gorge qui avoir été tenu 
enfermé pendant quelque temps auprès d’un 
rojfignol qui finiffoit de chanter , 8c qui effec» 
tivement ne chanta plus après quinze jours ., 
fe forma un ramage compofé , qui imitoit aux 
trois quarts celui du rojfignol-, le refie du chant 
étoit ce que les oifeleurs appellent le roulis 
du rouge-gorge. 
L’exemple de cet oifeau pourrort faire foup- 
çonner que l’élève ne retient que les notes 
qu’il a entendues iorfqu’on l’a retiré du nid , 
ou le chant de l’oifeau qui l’approche de plus 
près , mais de nombreufes expériences ont 
prouvé qu’il efl très-difficile de décider à 
quel maître ii donnera la préférence, & quelles 
notes fixeront déformais fon attention. Un 
r °uge-gorge qui avoit refié pendant un mois 
auprès d’nnlinot alouette des bois , fut tranfporté 
dans la cage d’un linot alouette des champs ; 
cette tranfmutation produifit un changement 
dans le chant du rouge-gorge , qui adopta 
le ramage du linot alouette des champs 8c qui 
le conferva même après qu’on l’eut mis une 
fécondé fois avec le premier linot. 
Tous ces faits & bien d’autres que j’aurors 
pu y ajouter , femfalent prouver d'une ma- 
nière décilîve, que les oifeaux n’ont point 
de chant inné; que leurs modulations & leurs 
ramages dépendent du maître qui les élève ; 
qu’il faut que leurs organes les rendent ca- 
pables d’imiter les fons qu’ils entendent & 
qu’il efl néceffaire que les circonflances leur 
permettent de les entendre fouvent. Mais , 
dira-t-on, pourquoi dans l’état de liberté & 
de vie fauvage, les oifeaux apprennent - ils 
8c gardent-ils conflamment le même chant ? 
Cela provient de ce que les petits ne donnent 
leur attention qu’au chant du père, qui né- 
glige lur- même les notes de tous les autres 
oifeaux qui chantent dans les environs, Ainfi 
de jeunes ferins qu’on renferme dans une 
volière avec d’autres oifeaux ; n’apprennent 
