jcxxviij INTRODUCTION. 
s’eft-elle abbatue qu’elle revient furie champ 
en courant le long des filions , & s’approche 
de fes petits qui font blottis, chacun de fon 
côté, dans les herbes & dans les feuilles. Elie 
les raffembie promptement , & avant que le 
chien qui s’eft emporté après le mâle , ait eu le 
temps de revenir, elle les a déjà emmenés fort 
loin , fans que le chafleur ait entendu le moin- 
dre bruit, C’efi une remarque affez générale- 
ment vraie parmi les animaux, dir M, de 
BufTon , que l’ardeur qu’ils éprouvent pour 
fade de la génération, eft la mefitredes foins 
qu’ils prennent pour le produit de cet ade. 
Tout eft conféquent dans la nature , & la 
perdrix en eft un exemple; car il y a peu 
d’oifeaux aufii Iafcifs., comme il y en a peu 
qui foîgnent leurs petits avec une vigilance 
plus alfidue 8c plus courageufe. Cet amour 
eft même fi violent que fouvent il dégénère 
en fureur contre les couvées étrangères. Dans 
les lieux où l’abondance du gibier rend la 
nourriture rare , la perdrix pourfuit 8c tue 
impitoyablement tous ceux qui ne lui ap- 
partiennent pas. La poule - faifanne au con- 
traire , a beaucoup moins d’empreflement 
pour fa progéniture : elle abandonne, fans 
beaucoup d’inquiétude, ceux qui s’égarent 
8c qui la quittent; mais en même-temps elle 
a une fenfibiiité plus générale pour tous les 
petits de fon efpéce. Il fuffit de la fuivre pour 
avoir droit à fes foins; elle devient la mère 
commune de tous ceux qui ont befoin d’elle. 
La poule de nos baffes-cours, dont nous par- 
lons fi fouvent parce que ces mœurs nous 
font plus connues, eft douée d’un fentiment 
non moins affe&ueux & plus général. Si on 
lui donne à couver des œufs de canne ou de 
tout autre oifeau de rivière, fou attachement 
n’eft pas moindre pour ces étrangers qu’il le 
feroit pour fes propres poujjîns ; elle ne voit pas 
qu’elle n’eft que leur nourrice ou leur bonne, 
8c non pas leur mère ; & lorfqu’üs vont 
guidés par la nature, s’ébattre ou fe plonger 
dans la rivière voifine , c’eft un fpedacie 
attendriflant de voir la furprife , les inquié- 
tudes , les tranfes de cette pauvre nourrice, 
qui preffée de les fuivre au milieu des eaux , 
mais retenue par une répugnance invincible 
pour cet élément , s’agite incertaine fur le 
rivage , tremble 8c fe défoie , voyant toute 
fa couvée dans un péril évident , fans 
ofer lui donner de fecours. Parmi nous, on 
ne doit pas s’attendre a trouver des fen- 
|upen§ auffi affedueux , de foins auffi çonf- 
tans, des détails de tendrefte auffi intérefiàns 
de la part de ces âmes cofmopolites , dont 
la vafte fenfibiiité embraffe l’univers. La pa- 
ternité, la parenté, l’amitié, l’amour même, 
tous ces liens fi forts pour les hommes plus 
concentrés , fe relâchent à mefure que les 
affedions prennent plus d’étendue. Le parti 
qu’il y a à prendre 8c que la phiiofophie nous 
infpire , c ? eft de vivre en fociété avec les 
amis du genre humain & en intimité avec 
ceux pour qui le genre humain eft un peu 
moins que leurs amis. 
Nourriture. La nature a livré aux oifeaux 
pour nourriture , tous les infedes que les 
quadrupèdes dédaignent : la cbair, le poif- 
fon , les amphibies, les reptiles, les fruits, 
les grains, les femences , Jes racines, les 
herbes, tout ce qui vit ou végète, devient 
leur pâture ; & ils font fi indifférens pour le 
choix , que fouvent ils fuppléent à l’une de 
ces nourritures par une autre : ainfi l’on voit 
les poules , les dindons 8c les autres oifeaux 
qu’on appelle granivores , rechercher les vers, 
les infedes , les parcelles de viande encore 
plus foigneufement qu’ils ne cherchent les 
graines. On nourrit de la chair hachée le 
rojfîgnol qui ne vit que d’infedes : les chouettes 
qui font naturellement carnaffières , mais qui 
ne peuvent attraper la nuit que deschanves- 
fouris , fe rabattent fur les papillons phalènes , 
qui volent auffi dans l’obfcurité. Le bec cro- 
chu n’eft pas non plus un figne certain d’un 
appétit décidé pour la chair, ni un infirmaient 
fait exprès pour la déchirer , puifque les 
perroquets 8c piufiaurs autres oifeaux dont le 
bec eft crochu, femblent préférer les fruits 
8c les graines à la chair : ceux qui font les 
plus voraces, les plus carnaffiers , mangent 
du poiffon , des crapauds 8c des reptiles 
lorfque la chair leur manque. Prefque tous 
les oifeaux qui parodient ne vivre que de 
graines , ont néanmoins été nourris dans le 
premier âge , par leurs pères 8c mères, avec des 
infedes (i). Cette indifférence que manifeftent 
(i) Les petits de quelques oifeaux, dégagés de l'œuf, 
ont befoin d’une liqueur blanchâtre analogue au lait 
pour fe nourrir; cette liqueur leur eft abondamment 
fournie parla femelle & même par ?e mâle. M. Jean 
Hunteren a découvert la fourcc dans l’œfophage du pi- 
geon . Les membranes de la poche d’où l’on voit forrir ce 
fluide , s’épaiflHTent à l’époque ou les petits doivent 
éclore ; & il s'en échappe un fuc grifâtre qu’ils reçoi- 
vent avec avidité. Cette tfpèce d'alnitement fe continua 
même plus long-temps de la part du mâle que de celle 
de la femelle , qui ceffe de fe livrer à çe foin lorfqu’ells 
l e prépare à pondre de nouveau. 
