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de rafTujettifTement de leur enfance , eflaient 
ie poids de leurs ailes & défirent la fibre 
pofleffiondes airs. C’eltdansune foîrée calme., 
douce & tranquille , au momenc où les rayons 
du foleil s’affoibliflent , que cette jeune fa- 
mille parcourt du nid l’étendue des deux 
jette fe regards dans les campagnes voifines 
& cherche un endroit où elle puilTe voler. 
Ces jeunes éleves fe hafardent enfin ; ils vol- 
tigent autour des branches voifines; ils vou- 
droient prendre l’eiïor ; mais ils n’ofent fe 
ïiafarder jufqu'à ce que leurs parens les ex- 
hortent & les guident (i):enfin devenus plus 
hardis , ils prolongent leur vol peu-à-peu ; 
& quand la crainte eff entièrement bannie & 
qu’ils fe trouvent en pleine jouiflance de leur 
être , alors les parens, quittes envers eux 8c 
la nature , abandonnent avec joie leur fa- 
mille à fes propres forces & s’en féparent 
quelquefois pour toujours. 
Tendresse matern elle. I/affedion maternelle 
efl donc de toutes les pallions des oifeaux, 
celle qui eft la plus forte ; elle efi même plus 
profonde que celle de l’amour , puifqu’ici 
cette affeéfion remporte dans le cœur d’une 
mère , & lui fait oublier fon amour , fa li- 
berté & fa vie. On n’en fera pas furpris fi 
l’on fait attention que ce fentiment fait fin- 
ie père & la mère une vive imprelîion ; que 
fon exercice dure allez long-temps ; 8c qu’ils 
acquièrent relativement à 1 éducation de leur 
famille , des idées qui leur deviennent aulîi 
familières , que celles qui regardeut leur pro- 
pre confervatron individuelle: il femble même 
qu’il exifte fou vent dans l’animal un intérêt 
plus vif qu’il ne feroit capable de l’éprouver 
pour lui-même- On voit des oifeaux , lorf 
que les petits font menacés de périr par le 
froid ou la pluie, les couvrir confiamment 
de leurs ailes , au point qu’ils en oublient 
ie befoin de fe nourrir & meurent quelque- 
fois fur eux 5 au rapport de Boè'rhave, une 
hirondelle écant allie à la provifion, & trou- 
vant à fon retour la maifon où étoit fon nid 
embrafée, fe jetta au travers des flammes pour 
(0 On a obfervé que les aigles & les hirondelles , don- 
nent à leurs petits les premières leçons de voler en les 
animant de la voix , en leur préfentant d’un peu loin la 
nourriture, & en s’éloignant encore à rrefure qu’ils 
s’avancent pour la recevoir: on en a vu encore les pouflèr 
doucement hors du nid , :ouer devant eux & avec eux 
dans l’air , comme pour leur offrir un fecours toujours 
préfent , & accompagner leurs adions d’un gazouille» 
ment fi expreffif , qu’on croyoit en entendre Je fens. 
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porter nourriture 8c fecours à fes petits (i). 
La faim n’a point dans ces animaux , des 
fymptômes d’a&rvité pareils aux mouvetnens 
que leur fait faire le foin de fauyer leur pe- 
tits ou de chercher ce qui convient à leur 
nourriture. Le befoin de fecours qu’ont ces 
êtres foibles , femble doubler le courage des 
parens 8c produit ce caraétere de chaleur 8c 
d’enthoufiafme , qui ne calcule pas le péiil 
ou qui le méprife ( 2 ). Une poule , qui fuit 
à l’approche du plus petit roquet , s’élance 
fur un dogue & fe bat avec intrépidité , 
lorfqu’il s’agit de défendre fa couvée : le merle, 
de roche fe précipite avec courage fur ceux 
qui grimpent fur les rochers pour aller dé- 
nicher fes petits, & tache de leur créver les 
yeux , tant l’amour paternel donne de cou- 
rage aux animaux les plus timides! mais quel» 
quefois il infpire encore à ceux ci une force 
de prudence & de moyens combinés pour 
fauver leur famille. Loifqu’on s’approche de 
l’endroit ou repofe le nid de la lavandière , 
elle vient au devant de l’ennemi, plongeant 
& voltigeant comme pour l’entraîner ailleurs ; 
& quand on emporte fa nichée , elle fuit 
le ravifleur, volant au - defius de fa tête, 
tournant fans celTe & appellant fes petits avec 
des accens douloureux. Dans une circonf- 
tance auflâ fâcheufe , les perdrix manifeflent 
encore plus de rufe & de fineffe. Le mâ.'e fe 
préfente d’abord & prend la fuite ; il s’en vole 
pefamment en traînant l’aile, comme pour 
attirer l’ennemi par I’efpérance d’une proie fa- 
cile; & fuyant tou jouts afiez pour n’être point 
pris , mais pas aiïez pour décourager le 
chaffeur , il l’écarte de plus en plus de la cou- 
vée. D’un autre côté la femelle qui part un 
inftant après le mâle, s’éloigne beaucoup plus 
8c toujours clans une autre direétion. A peine 
( 1 ) Il s’agit ici d’une mère, & d’une couveufe ; on 
ne peut guère fuppofer qu’elle fe foit précipitée dans les 
flammes par défaut d’expOrknce. 
(i) Les petits colibris , par audace de tendrefle, vont 
jufques dans les mains du ravifleur, porter de la nour- 
riture à leurs petits. Je montrai au P. Monrdidier, ra- 
conte Labat , un nid de colibris , qui éroit fur un ap- 
pentis auprès de la mai fon , il l’emporta avec les petits, 
lôrfqu’ils eurent quinze ou vingt jours; & les mit dans 
une cage , à la fenêtre de fa chambre , on le père & la 
mère ne manquèrent pas de venir donner à manger à 
leurs enfans, & s’apprivoiferent tellement , qu’ils nefor- 
toient pi efque plus de la chambre , où, fans cage & 
fans contrainte , ils venoient manger & dormir avec leurs 
pet'ts. Je les ai vu fouvent tousies quatre fur le doigt 
du P. Montdidier, chantant comme s’ils eulfent été fur 
une branche d’arbre. 
