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font moins féconds (i) , parce que ce font les 
petits qui narffent & non leurs œufs , qui fer- 
vent à la nourriture de l’homme. 
3 °. Les oifeaux de mer les plus flupides , 
font ceux qui pondent les plus gros œufs , 
mais en petit nombre ; & fi malgré ce peu 
de fécondité , on en voit des troupes nom- 
breufës , c’efl qu’ils habitent des clim atsdé 
ferts , & que d’ailleurs ils vivent long-temps. 
Obfervat ions générales fur la couleur des œufs. 
i°. La couleur blanche appartient aux œufs 
des oifeaux domefliques; c’efi aulfi la teinte 
que portent les œufs des oijeaux de proie 8c 
des plus petits oifeaux, comme le roitelet, le 
troglodyte. 
2 .°. Les œufs de la plupart des oifeaux ont 
plu fi eues couleurs à la fois , allez confiantes 
félon l’age 8c le climat. 
3 °. La couleur des œufs des oifeaux de mer 
ïes plus flupides efl fort inconflamefieur forme 
efl aufiî différente de celle des autres oifeaux 
aquatiques ; ils font plus longs & plus poin- 
tus. Les œufs du lumme font tantôt verts, 
tantôt blanchâtres avec des lignes & des ta- 
ches qui repréfentent des caraélères turcs ou 
des cartesgéographîques. 
Nous pourrions ajouter à ces remarques 
générales , que les oifeaux produifent d’au- 
tant plus qu'ils font mieux nourris, plus choyés, 
mieux fervis : & fi nous ne confidérons que 
ceux qui font livrés à eux mêmes 8c expofés 
à tous les inconvéniens qui accompagnent 
i’entiere indépendance , nous trouverons , 
qu’étant continuellement travaillés de befoins, 
d’inquiétudes 8c de crainte , ils n’ufent pas 
à beaucoup près, autant qu’ils le pourroient, 
de toutes leurs puiffances pour la génération; 
ils femblent même en ménager les effets & 
les proportionner aux circonlîances de leur 
fituation (i). Un oifeau , apres avoir confirait 
fon nid 8c fait fa ponte , que je fuppofe de 
cinq œufs , ceffe de pondre êc ne s’occupe 
que de leur confervation ; tout le refie de 
ia faifon fera employé à l’incubation & à 
^éducation des petits , 8c il n’y aura point 
d’antres pontes; mais fi par hafard on brife 
les œufs j on renverfe le nid „ il en conflruit 
bientôt un autre , 8c pond encore trois ou 
(i) Les oifeaux de proie font les moins féconds de tous 
les oifeaux;" Y aigle, par exemple & l'orfraie ne pondent 
que deux œufs. 
(i) Difcours fur la nature des oifeaux , par M, de 
Buffon tom. i , pag. y 6, 
u c t i o N. 
quatre œufs ; & fi on détruit ce fécond ou- 
vrage comme le premier, l’otfeau travaillera 
de nouveau 8c pondra encore deux ou trois 
œufs. Cette fécondé 8c cette troifieme ponte 
dépendent donc en quelque forte delà volonté 
de l’oifeau. Lorfque la première réufllt,& 
tant qu’elle fubfifle, il ne fe livre pas aux 
émotions d’amour 8c aux affedrons intérieures 
qui peuvent donner à de nouveaux œufs la 
vie végétative néceffaîre à leur accroiffement 
8c a leur exclufion au dehors : mais fi la 
mort a moiffonné fa famille naiffante ou prête 
à éclore, il fe livre bientôt à Les affedions , 
8c démontre par un nouveau produit que fes 
puiffances pour la génération n’étoient que 
fufpendues 8c point épuifees 8c qu’il ne fe 
privoit des plaifirs qui la précèdent , que pour 
fatisfaire au devoir naturel d i foin de fa fa- 
mille. Le devoir l'emporte donc encore ici 
fur la paffion , & l’attachement fur l’amour. 
L’oifeau paroit commander à ce dernier fenti- 
ment bien plus qu’au premier „ auquel du 
moins il obéit toujours de préférence ; ce 
n’efl que par la forç-e qu’il fe départ de l’at- 
tachement pour fes petits, 8c c’efi volontai- 
rement qu’il renonce aux plaifirs de l’amour 
quoique très-en état d’en jouir. 
Les femeiles n’ont pas befpin du mâle pour 
produire des œufs ; il en naît fans ceffe de 
la grappe commune de i’ovaire , lefquels in- 
dépendamment de toute communication avec 
le mâle, peuvent y groflir ; en grolfiiîant 
acquièrent leur maturité , fe détachent de leur 
calice 8c de leur pédicule , parcourent l'ovi - 
duElus dans toute fa longueur ; chemin faifam , 
ils s’aflimilentpar une force qui leurefi propre 
la lymphe dont la cavité de cet oviduclus efl 
remplie , en compofentle blanc, leurs mem- 
branes, leurs coquilles; & ne relient dans ce 
vifeere que jufqu’à ce que fes fibres élafti- 
ques 8c fenfibles étant gênées, irritées par 
L préfence de ces corps devenus déformais 
des corps étrangers, entrent en contraérion 
8c les pouffent au-dehors, le gros bout le 
premier furvant Arifiote. Ces œufs font 
tout ce que peut faire la nature prolifique 
de la femelle feule 8c abandonnée à elle- 
même ; elle produit bien un corps organifé 
capable d’une forte de vie ; mais non un animal 
vivant femblable à fa mère , & capable de 
produire d’autres animaux femblables à lui; 
il faut pour cela le concours du mâle & le 
mélange intime des liqueurs féminales des 
deux fexes. Lorfqu’une fois ce mélange a 
eu 
