INTRODUCTION. 
de fuite (i) pour les échauffer; elle les en- 
vironne de fes ailes; les remue doucement 
les uns après les autres , comme pour en jouir 
, plus en détail & leur communiquer à tous 
un égal dégré de chaleur. Elle fe livre avec 
une telle ardeur à ce genre d’occupation qu’elle 
en oublie le boire & le manger. On diroit 
qu’elle comprend toute l’importance de la 
fonction qu’elle exerce : aucun foin n’efl 
omis , aucune précaution n’eft oubliée pour 
achever l’exiftence de ces petits êtres com- 
mencés, & pour écarter les dangers qui les 
environnent. Eli - elle forcée de les quitter : 
pouraller chercher la nourriture ? elle couvre 
fes œufs avec des feuilles, pour les dérober 
aux recherches de leurs ennemis (2). Le père 
de fon côté , partage & adoucit fes peines 
Sc fes inquiétudes ; il appporte à manger à 
fa fidèle compagne ; il réitère fes voyages 
fans fe rebuter; il lui met dans le bec la 
nourritture toute préparée , & il accompagne 
fes fervices des maniérés les plus douces Sc 
les plus jolies. S’il interrompt fes foins au- 
près d’elle, c’efi pour la réjouir de fon chant; 
Sc il met tant de feu, tant d’enjouement Sc 
de grâces dans les allées Sc les venues qu’il 
fait pour elle , qu’on ne fait ce qu'on doit 
admirer le plus de l’affiduité continue de la 
femelle, ou de l’inquiétude officieufe du mâle. 
(Eufs. La conformation extérieure d’un œuf 
d’oifeaueft trop connue pour qu’il foit nécef- 
faire d’en donner ici la defcription ; c’eft un 
corps tantôt rond., tantôt ovale qui fe forme 
dans les femelles de ces animaux; St qui, 
fous une écaille qu’on nomme coque , ren 
ferme un petit animal de même efpèce , 
dont les parties fe développent fe dilatent 
par l’incubation : on en trouve de toutes fortes 
de couleurs & de toutes les grandeurs , depuis 
l’œuf du plus petit oifeau mouche , jufqu’à celui 
de V autruche. On a tenté plufîeurs fois d’é- 
tablir des caradères propres à diflinguer les 
efpèces fur la forme, la couleur, la grandeur, 
le nombre & la fubllance interne des œufs , 
mais le réfultat des obfervations qu’on a faites 
(0 La durée de l’incubatîon efl de treize à quatorze 
jours pour les petites efpèces , & de vingt à trente pour 
les grandes. 
(2) Les oies , les canards ^\es anis , couvrent leurs 
ceufs avec des feuilles, lorfqu’ils font obligés de les 
quitter. 
(3) L’oeuf du plus petit oifeau mouche efl de la 
grofleur d’un pois ; le grand diamètre de celui de 
Y autruche efl d’environ lixp.ouces; & fa circonférence 
defehe pouces, 
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à ce fiqet , n’a pas paru favoriser cette en- 
treprife. PJufieurs individus , d’efpèces diffé- 
rentes , pondent des œufs d’une forme à-peu- 
près égale : le ton de la couleur des œufs 
eft tantôt clair, tantôt foncé dans la même 
ponte; quelquefois même abfolument diffé- 
rent , comme on le voit dans les couvées 
du cormoran 6c du guillemot. Le nombre Sc 
la grandeur des œufs varient félon l’age 9 
ia vigueur de la femelle, Sc même fuivant 
la température du climat; ce qui doit éga- 
lement s’appliquer aux oifeaux fauvages & 
aux oifeaux domeftiques. La fubllance interne 
de l’œuf pourroit à la vérité fournir fouvent 
quelques caractères diflinétifs, mais on ne peut 
point fixer le terme de ces différences. Les 
obfervations fur les œufs, ferviront donc plus 
à completter i’hiftoire des individus , qu’à 
fournir des renféignemens polîtifs fur la dif- 
tin&ion des efpèces. 
Voici les réfultats des principales obfer- 
vations qu’on a recueillies fur la grandeur 
refpeétive, le nombre Sc la couleur des œufs 
des oifeaux (2). 
Observations générales fur la grojjeur des œufs . 
i°. Les œufs des oifeaux terreflres font en 
général proportionés à la grofTe-ur de l’animai. 
2 0 . Les œufs des oifeaux terreflres font 
proportionnellement plus petits que ceux des 
oifeaux aquatiques. 
3°. Les œufs les plus gros, relativement 
à la grandeur des animaux , font ceux des oi- 
feaux de mer, qui habitent les rivages 6c 
les ifles peu fréquentées. Les oifeaux qu’on 
appelle arctiques , pourvu qti’on les trouve 
au-dela de 48 dégré delatitude , nefont qu’une 
nichée très-peu nombreufe; mais leurs œufs 
font plus gros, afin que ia chaleur ne les def- 
fèche pas. 
Obfervations generales fur le nombre des œufs „ 
i°. Les oifeaux terrePcres domefirques font 
des couvées nombreufes dans toutes les fai- 
fons de l’année , parce que leurs œufs pa- 
rodient plutôt deflinés à fervir de nourriture 
à l’homme , qu’a la régénération de leur 
efpèce. 
2°. Les oifeaux aquatiques Sc domeliiques 
(2) Steller , nov. cornai, petrop. vol. 4 , pag. 41 1. 
