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INTRODUCTION. 
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dinairement de ïa femelle qu’il s’efl choifie; 
c’efî une alliance raifonnée , volontaire , fondée 
d’abord fur une fympathie naturelle , & dont 
îes liens fe relTerrent d’autant plus fortement, 
que les deux individus font dans une obli- 
gation étroite de remplir les devoirs de l’u- 
nion conjugale , & de s’entraider dans un 
travail , pour lequel la nature a fçu les in- 
îérefler tous deux également. Ce qui prouve, 
dit M. de Buffon ( i ) , que ce mariage & 
ce moral d’amour ne font produits dans iesoi- 
feaux ,- que par la néceflité d’un travail com- 
mun, c’efl que ceux qui ne font pas de nid 
ne fe marient point Sc fe mêlent .indifférem- 
ment. On le voit par l’exemple familier de 
nos oifeaux de baffe-cour. Le mâle paroît feu- 
lement avoir quelques attentions de plus pour 
fes femelles , que n’en ont. les quadrupèdes, 
parce qu’ici la faifon des amours n’elt pas 
limitée (i) ; qu’il peut fe fervirpluslong-temp 
de la même femelle ; que le temps des pontes 
e!l plus long- qu’elles font plus fréquentes; 
qu’en fin , comme on enleve les œufs, les 
temps de l’incubation font moins preffés & 
que les femelles ne demandent à couver que 
quand leurs puifTances pour la génération fe 
trouvent amorties & prefqu’épuifcs. 
Construction du nid. Les oifeaux ne font 
pas plutôt unis qu’ils s’occupent dès -lors de 
la conflru&ion de l’édifice où doit loger leur 
pofterité. Les uns rétablirent dans les trous 
qu’ils creufent dans la terre; les autres les 
pofent dans les fentes des rochers ou fur des 
tertres élevés. On en voit encore fur les ro- 
feaux , fur les arbufîes , dans l’inrérieur des 
maifons , fous les toits , à la cime des arbres 
ou fufpendus à l’extrémité des branches flexi- 
bles; enfin, en quelqu’endroit qu’ils le po- 
fent , c’efl toujours fous quelque abri, hors 
de la portée de l’homme & de l’infulte des 
animaux. Les petites branches de bois fec , 
V écorce des arbres, les feuilles sèches, ie foin, 
ia paille, la moufle, le crin, la laine, le co- 
ton , la foie, les toiles d’araignées , les plumes 
& le duvet , tout eft mis en ufage pour la 
conflrudion de cet élégant édifice. Il efl or- 
(i) Difcoiirs fur la nature des oifeaux , vo!.i,p. 72. 
(2.) L’influence de l’homme s’eft étendue jufques fur 
le fl-ntiment de I amour des animaux , c’eft-à-dire, qu’il 
en a prolonge la durée & multiplié les effets dans les 
quadrupèdes & dans les oifeaux qu'il retient en domefti- 
cite , puifqu on voit le coq, le pigeon , le canari , s’unir 
& produire prefqu’cn toute faifon ; au lieu que les oifeaux 
fauvages^font bornés à Une ou deux faifons, & ne cher- 
chent à s’unir que dans ce feul temps de l’année, 
dinairement creux , d’une forme hémifphé- 
rique pour mieux concentrer la chaleur , & 
d’une capacité exa&emem proportionnée au 
nombre & au volume des individus qui doi- 
vent s’y loger. Tantôt le mâle & la femelle 
travaillent de concert à le conflruire ; tantôt 
l’un ou l’autre s’en occupe féparément. L^s 
déhors font compofés de matières groffieres 
qui fervent de fondement ; on y trouve des 
épines , des joncs, de gros foin & de la moufle 
la plus épaifle. Sur cette première aflife en- 
core informe , on voit des matériaux plus dé- 
licats , étendus, entrelacés, pliés en rond & 
difpofés de maniéré à fermer l’entrée aux 
vents, aux infedtes & aux reptiles, enfin, 
la couche intérieure efl tapiflee de laine, de 
duvet & de coton; de peur que les œufs ne 
fe froiflent & pour entretenir une douce cha- 
leur autour de la mere & des petits. 
On nepeut voirfansétonnementavecqu’eîle 
diligence les oifeaux travaillent à la conflruc- 
tion de leur petit manoir ( 1 ) : l’excellence 
de la vue dont ils font pourvus, leur fert à 
découvrir de loin les matériaux qui leur con- 
viennent. Ils ont foin de bien les fecoueren 
tout fens pour en ôter la poufiiere , & ils les 
tiraillent enfui te pour les rendre Toupies. Ils 
n’emploient jamais les cheveux d’homme : les 
poils des animaux ayant plus de roideur font 
aulTi plus propres à être trefles & enlacés avec les 
autres matériaux; d’ailleurs les cheveux , étant 
très-longs & très flexibles , pourroient s’en- 
tortiller aux pieds des jeunes ou des vieux, 
& entraîner ainfi quelque petit hors du nid, 
lorfque le père & la mère s’envolent. 
L’art que les oifeaux emploient dans la 
conflruélion du nid efl telle que les plus ha- 
biles artifles parmi les hommes , ne pourroient 
rien inventer ni exécuter de plus parfait. Il 
n’efl pas nécefîaire pour exciter notre admi- 
rarion , d’aller chercher les nids des perroquets 
de Guinée , dont parle Gefner , nous n’avons 
qu’à jetter nn coup - d’œil rapide fur les es- 
pèces qui diffèrent le plus entr’elies pour la po- 
fiïion Sc la forme du nid. 
Quelques pingouins ,les manchots , le tadorne, 
ont avec le renard un rapport unique & fingu- 
lier ; ils fe gîtent comme lui dans un terrier , & 
font leur couvée dans des trous qu’ils difputent 
Sc enlevent aux lapins. 
Les perdrix , les todiers , les alcyons nichent 
(1) Les hirondelles ne mettent ordinairement que cinq 
ou fix jours pour conflruire leur nid. 
