m) I N T R O D 
pofition entre les grandes & les petites., foît 
parce qu’elles tiennent le milieu par leur vo- 
lume (ij. 
Les couvertures inferieures de l’aile , e’eft- 
à-dire , celles qu’on trouve fur la partie 
rieure de l’aile , font oblongues , douces 
au toucher , légèrement courbées de de- 
vant en arrière & de dehors en dedans. 
Leur tuyau eft petit j leur barbes font peu 
ferrées, & elles ne s’étendent guère au delà 
de l’origine des pennes de l’aile. 
Au delfus des couvertures inférieures., &àla 
jonétion de l’aile avec le corps, naiffent des 
plumes qui méritent d’être obfervées. Elles 
ont une forme alongée 8c une largeur mé- 
diocre: leur tuyau eft gros & fort ; leur ex- 
trémité arrondie : leurs barbes font également 
longues de part & d’autres , 8c très-ferrées : 
elies font dirigées de devant en arrière, & 
pofées fur une même ligne tranfverfale par 
rapport au corps : leur nombre, leur forme 
8c leur longueur varient dans certaines ef- 
pèces. Quand l’aile eft plicée , elles font 
couchées contre le corps ; mais elles s’en écar- 
tent , lorfque l’aile eft étendue ; alors fi le 
vol de i’oifeau eft oppofé à la direction du 
vent, ces plumes n’arrêtent pas fa vîtefîe; 
fil’oifeau vole vent arrière, l’air frappant con- 
tre ceS plumes le relève , & elles deviennent 
une véritable voile, contre laquelle il exerce 
fort impulfion. 
On donne encore le nom de couverture de 
la queue ( 1 ) aux plumes qui environnent cette 
partie à fon origine, tant en delfus qu’en def- 
fous. Les couvertures fupérieures font géné- 
ralement longues j larges , arrondies à Jeur 
extrémité, foupies & douces au toucher, celles 
inférieures qui environnent l’anus font encore 
plus douces 8c plus foyeufes ; mais celles qui 
font plus en arriéré , 8c qui s’étendent d’a- 
vantage fous la queue , ont plus de folidité, 
de largeur & de longueur. Ce font les cou- 
vertures fupérieures , qui dans l’oifeau appellé 
la veuve , fe prolongent exceftivement , & for- 
ment cette fauffe queue flottante, qui entoure 
8c qui cache la véritable : ce font de même 
les couvertures fupérieures de la queue, qui 
fe pioduifewt dans ! ecoq fous la forme de plu- 
mes longues ., étroites & recourbées : ce font 
encore ces couvertures , qui prolongées ex- 
eeflivement dans le paon , & terminées par 
U C T I O N. 
un épanouiftement arrondi , compofent fa 
riche parure, & recouvrent la véritable que 
dont la couleur eft brune. 
Les plumes en général font compofées du 
tuyau 8c des barbes. Le tuyau eft cette tige 
qui s’implante par fa bafe arrondie dans la 
chair de l’oifeau , & qui parcourt toute la 
longueur de la plume en s’amineiflant par 
degrés infenfibles ; elle eft ordinairement lifte, 
convexe par-deflus, cannelée par-deflbus , 
creufe à fa bafe , 8c remplie intérieurement 
dans le refte de fa longueur d’une fubftance 
blanche , légère , poreufe 8c femblable à la 
moelle des plantes, mais plus compacte. L’ex- 
trémité de la bafe du tuyau eft ouverte circu- 
lairement ; elle donne paftageàun canal mem- 
braneux dans ies oifeaux adultes , & charnu ou 
pulpeux dans les jeunes. Ce canal foutient 8c 
dirige les vaifteaux fanguins & lymphatiques, 
qui fourniftent la nourriture de la plume. A 
mefure qu’elle s’étend & que fes barbes fe dé- 
veloppent , les vaifteaux qui fe font accrus 
8c divrfés, perdent de leur fouplefte, & ie ca- 
nal de pulpeux qu’il étoit devient membraneux. 
On reconnoit alors qu’ri eft compofé de go- 
dets ou d’entonnoirs j reçus ies uns dans ies 
autres ; que les vaifteaux fanguins rampent 
au tour du canal; que les lymphatiques ver- 
fent le fuc nouricier dans les godets , d’où 
il pafte par imbibition à travers la pulpe ou 
moelle qui remplit la partie fupérieure du 
tuyau , 8c fe répand dans les barbes qu’ii 
alimente. Telle eft, félon M. Poupart, l’or- 
ganifation 8c l’ufage de cette membrane , qui 
fort du tuyau d’une plume , fous la forme 
d’une veffie deftechée & pliflee ( 1 ). Ce ca- 
nal , étant fufceptible de dilatation , reçoit 
encore l’air qui pafte des poumons par des ou- 
vertures que M. Campe a décrites; il coule 
auffi jufqu’aux racines des autres plumes ; de 
forte que toutes les parties de l’oifeau femblent 
être pénétrées du fluide où il fe meut. La 
partie du tuyau qui eft revêtue de barbes , ell 
légèrement arquée 8c courbée, excepté dans 
les pennes de la queue, qui font communé- 
ment droites. On y diftingue quatre faces „ 
deux latérales , une fupérieure 8c une infé- 
rieure. Les deux latérales font déprimées & 
aplaties à angle droit; c’eft fur ces deux fa- 
ces ou côtés que naiflent les barbes. La face 
fupétreure eft un peu arquée , comme nous 
l’avons déjà dit ; l’inférieure eft traverfée dans 
(4) Voyez la même planche fig. 1, b , b , b. 
O) PI. ï.fig- J » t , t, r. 
(i) Méin, de l’acad. des fcienees, a- née .1699, 
