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pulfion de la voix , vont frapper le timpan ou 
la membrane du tambour : ce mouvement fort 
ou foible, doux ou perçant, fe communique 
au même inftant aux cartilages, à ia petite 
colonne, au couvercle, & fe propage de cette 
manière jufqu’au nerf auditif, qui tapifle les 
parois du conclave. Si en fuite on compare 
l’organe de l’ouie & fes mouvemens avec ceux 
de la vue , on verra que le conclave efl à l’ouie 
ce que la retine eft à la vue ; & que les corps 
fonores font leurs impreflïons fur le cerveau , 
par Pentremife des nerfs auditifs répandus 
dans le conclave, comme les rayons vifuels 
font les leurs par le concours du nerf opti- 
que fitué derrière la retine. 
Bec. Cette partie antérieure de la tête , qui ré- 
pond par fes ufages à la bouche de l’homme, 
à la gueule des quadrupèdes , à la trompe des 
infe&es & au fuçoir des vers, eft dans les 
oifeaux un organe principal , d’où dépend 
l’exercice de leurs forces, de leur induftrie, 
& de la plupart de leurs facultés. C’eft tout 
à la fois la bouche & la main de plufieurs indi- 
vidus qui compofent cet ordre d’animaux (i), 
l’arme pour attaquer , Pinftrumentpour faifir, 
& la partie du corps dont la conformation 
influe le plus fur leur inftinâ, & qui détermine 
la néceftïté du plus grand nombre de leurs 
habitudes:& fi ces habitudes font infiniment 
variées dans les nombreufes tribus du peuple 
volatile; fi leurs différentes inclinations les 
difperfent dans Pair, fur la terre & les eaux; 
c’eft que la nature a de même varié à l’infini, 
8c deflïné fous tous les contours poflîbles le 
(i) Les perroquets ne marchent , ne grimpent ni ne 
defcendent jamais fans commencer par s’accommoder ou 
s’aider avec la pointe de leur bec : enfuite , ils portent 
leur pattes en avant pour fervir de fécond point d’apjui ; 
& ce n’eft que quand ils marchent à plat qu’ils ne font 
point ufage de leur bec pour changer de lieu. M. de 
Buffon a pareillement obfervé qu’un jeune coucou ne 
faifoit aucun ufage de- fes pieds pour marcher , mais 
qu’il fe fervoit de fon bec pour fe traîner fur fon ventre 
à peu près comme le perroquet s’en fert pour grimper. 
Buff. hift. nat. du coucou y vol. XI, p. 480. 
Le iz juillet, j’eus une occafion favorable d’obfer- 
ver un engoulevent , pendant qu’il tournoit au tour d’un 
grand chêne , fur lequel étoit une prodigieufe quan- 
tité de fcarabées. L'ufage que cet oifeau fait de fes ailes 
furpalfe s’il eft poflible celui de l ’ hirondelle -, mais ce qui 
m’a le plus frappé, ç’a été de lui|voir étendre fa patte, 
bailler la tête & faifir avec fon bec quelque chofe qu’il 
tenoit dans fes ferres. S’il emporte avec lui , comme 
je n’en doute pas , une partie de fa proie , on ne doit 
plus être étonné de la finguiière conftruélion de fon 
doigt du milieu qui fe trouve armé d’un ongle recourbé. 
Wh'ue the mtural h'ift, and antiquit, ofSelborne p. çj, 
ü G T I O N. xii) 
trait du bec. Un croc aigu & déchirant arme 
la tête desfiers oifeaux de proie, & leur donne 
les moyens de fatisfaire i’appetit de la chair 
8c la foif du fang , qu’ils exercent avec tant 
de cruauté fur les oifeaux 8c même fur d’au- 
tres animaux foibles ou craintifs , dont ils 
font également des vi&imes. Un bec en forme 
de cuiller, large & plat, détermine l’inftinét 
des oies , des canards , des fpatules , 8c les 
oblige à chercher leur fubfiftance au fond 
des eaux ou dans les fanges des marais; tandis 
qu’un bec en cône court & tronqué , en 
donnant à nos oifeaux de baffe-cour , la fa- 
cilité de ramaffer les graines fur la ferre, les 
difpofe de Ioinàfe raffembler autour de nous , 
& à venir pour ainfi dire s’offrir à nos ufages. 
Le bec en forme de fonde grêle 8c ployante , 
qui alonge la face des courlis, de la becafle, 
de la barge 8c de quelques autres oifeaux de 
marais ou de rivage, les oblige à fe porter 
fur les terres marécageufes pour y fouiller la 
vafe molle & le limon humide. Le bec dur, 
tranchant & acéré des pics , fait qu’ils s’atta- 
chent au tronc des arbres pour en percer le 
bois : & enfin , le petit bec en alêne de la fau- 
vette , du rojjignol , delà lavandière , de l'hiron- 
delle, ne leur permettent que de faifir les vers, 
les moucherons , ou lesinfeétes, &Ieur inter- 
dit toute autre nourriture. Cette forme de 
bec eft infiniment variée non-feulement par 
nuances , comme tous les autres ouvrages de 
la nature, mais encore par deg^jés & par fauts 
allez brtifques. L’énorme grandeurdu bec du 
toucan ( 1 ), la monftrueufe enflure de celui 
du calao (z), la difformité de celui du flamant 
& du petrel ( 3 ), la figure bifarre du bec deia 
fpatule&c du favacou (4) , l’applatiffement ver- 
tical de celui du macareux &du pingoin ( 5 ), 
la coupe carrée & tranchante de celui de 
ïhuitrier ( 6 ) , la courbure à contre- fens de 
celui de l 'avocette 8c du jabiru ( 7 ) , &c. nous 
démontrent affez que toutes les figures poffi- 
bles ont été tracées 8c toutes les formes 
remplies : auflï toutes ces diverfes confi- 
gurations fervent à difiinguer les familles , 
& forment les caractères fecondaires de notre 
claflifîcation. 
(1) Pl. 108. fig. 1 & 2. 
(2) Pl. ipS. fig. 4 & y. 
(0 Pl. 4 i-%- h & P l. z°. fig. 3. 
(4) Pl. 7 1. fig. 1 , z, 3 , 4& y. 
(j) Pl. IQ.fig. 1 , z, j. 
( 6 ) Pl. 6 . fig. 1. 
(7) Pl. 4 à. I- pl. 41 . fig. 4 &p!. 47. fig. 2.’ 
