INTRODUCTION. 
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Oreilles. Dans les oifeaux comme dans tous 
ies autres ordres d’animaux, les oreilles font 
dans la pofition la plus avantageufe : elles 
occupent le liant de la tête, afin que domi- 
nant fur les autres parties du corps, elles 
puiflent recevoir les impréffions d’un plus 
grand nombre d’objets; elles font placées à 
côté du cerveau , centre commun des fenfa- 
tions , afin de lui communiquer plus promp- 
tement les vibrations du fon ; & enfin elles 
avoifinent les yeux qui ont avec les oreilles 
tant de rapports , & un commerce intime par 
l’entremife des mufcies qui lient ces deux 
organes. 
A l’extérieur, la forme de l’oreille eftfim- 
ple & très-appropriée au vol : elle n’a point 
de conque extérieure, qui, en préfentant une 
réliflance à l’air, mettroit obftacle au mouve- 
ment progreffif : c’eft un fimple conduit plus 
ou moins large, tantôt nu, tantôt ombragé 
de plumes (i) ; & garni quelquefois d’une 
efpèce de couvercle qui s'ouvre & fe ferme 
au gré de l’animal; les oifeaux de proie noélur- 
nes pofledent exclufivement cette faculté. 
Dans la chouette qui fe perche fur les arbres 
ou fur les tours, & qui guette fa proie en 
écoutant de haut en bas, on remarque en- 
core une ftrudure particulière : le conduit 
auditif eft évafé du côté de la mandibule in- 
férieure & relevé en faillie par le haut, afin 
de recevoir jufqu’aux moindres ondulations 
du fon, tant efl grande ia prévoyance de la 
nature 8c la perfedion qui règne dans tous 
fes ouvrages ! 
II feroit trop long de décrire ici en détail 
tout ce qui entre dans l’organifation inté- 
rieure de l’oreille ; je vais propofer feule- 
ment quelques obfervations fur les trois prin- 
cipales parties d’où dépend le mécanifme 
de l’ouie, les membranes 6r cartilages de la 
petite colonne 8c le conclave. 
Le timpan ou membrane du tambour efl com- 
pofé de deux autres membranes, l’une inté- 
rieure l’autre extérieure, qui recouvre tout 
le conduit del’oreilie. Du côté de ce conduit 
qu’on nomme encore bajjin ou tambour de 
V oreille , on trouve un cartilage attaché au 
milieu de cette membrane & quifertàla 
foutenir, à l’étendre & à la relâcher. Au bout 
de la petite colonne dont nous allons parler, 
(i) Le trou des oreilles de l’ autruche eft fort grand 
& dépourvu de plumes ; dans le grand-duc au contraire , 
ce ouvertures font garnies de plumes redrclTées qui 
forment une efpèce d’aigrette de chaque côté de la tête. 
on remarque auffi un autre cartilage, con- 
formé en triangle ifocèle ; il adhère par le 
fommet au cartilage de la membrane exté- 
rieure 8c concourt avec lui à foutenir la 
partie fupérieure de cette membrane. Les 
deux angles de la bafe de ce cartilage trian- 
gulaire, font attachés à l’or pétreux> à quel- 
que diftance de la membrane \ 8c forment 
parleur réunion avec la membrane intérieure, 
une efpèce de bourfe. Il y a outre cela un 
petit ligament très-fin, qui s’étendant du côté 
oppofé , traverfe le conduit , & s’insèreà 1a 
bafe du cartilage , près de l’endroit où il fe 
joint à la petite colonne. 
On entend par cette petite colonne , que 
Schelhammer aappelié en latin columella (t) , 
un tuyau olfeux , très-menu , délicat, conca- 
ve à fa bafe 8c élargi en une efpèce de cou- 
vercle. Cette bafe ferme & couvre exactement 
un trou qui eft au conclave , 8c auquel elle eft 
attachée circulairement par une membrane 
très mince , compofée de la partie molle & 
tendre du nerf auditif. 
Le conclave , que quelques anatomiftes ap- 
pellent labyrinthe ou le limaçon , confifte en 
plufieurs branches, qui reftemblent plutôt aux 
canaux demi-circulaires de l’oreille de l’homme 
qu’au limaçon. Cette cavité eft formée, comme 
dans la plupart des autres animaux, par un 
os folide 8c dur. Prefque toutes les efpèces 
d’oifeaux ont des efpèces de canaux demi - 
circulaires plus ou moins grands, & qui fe 
croifent les uns les autres par des angles droits; 
ceux qu’on trouve dans la tête de l’oie, ont 
une conformation différente. Tout le conclave 
8c les canaux font tapifles de la partie tendre 
du nerf auditif, qui entre du côté oppofé au 
couvercle de la petite colonne. 
Il n’eft pas aifé de concevoir la figure 8c 
l’arrangement de ces diverfes parties; l’in P- 
peétion feule peut en donner une connoif- 
îance précife : cependant , comme l’oreille 
des oifeaux eft d’une ftrudure plus fimple 
que celle des autres animaux ( 2 ) , voici en 
peu de mots, l'idée qu’on peut fe former de 
la manière dont s’exécute le mécanifme de 
l’ouie. Les molécules de l’air, étant mifes en 
vibration par le choc des corps ou par i’im- 
(1) Franche. Sylvius , cap. 3 , §. 8 , de Schelammer. 
(2) On ne trouve point dans l'oreille des oifeaux le 
même nombre de parties qu’on obferve dans celle des 
quadrupèdes : X étrier, par Exemple , eft remplacé par le 
couvercle de la petite colonne ; & le marteau par le liga- 
ment du cartilage qui teimine la petite colonne. 
