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INTRODUCTION. 
de leur figure , donne à ees diverfes efpèces 
une phyfionomie extraordinaire. 
Notion importante. Nous avons fi fouvent 
employé jufqu’ici les mots genre , efpèce , 
variété , & nous ferons encore dans le cas 
de les prononcer fi fréquemment dans le 
cours de cet ouvrage , qu’il eft important de 
déterminer le fens de ces dénominations, 
& la différence qui les difiingue. Cette expli- 
cation paroît d’autant plus néceffaire , que 
peu de perfonnes en ont une idée précife, 
& que plufieu H s auteurs , d’ailleurs très-re- 
commandabies , les ont fouvent confon- 
dues. 
Le genrf efî un affemblage d’individus réunis 
par la conformité de leurs principaux carac- 
tères Sc par l’analogie de leur organifation : 
ainfi on place dans le même genre le cygne , 
Voie j le canard , parce que ces trois oifeaux 
ont le dos également large & aplati ; le bec 
pareillement plat , obtus, arrondi à l’extrémité 
Se dentelé en fes bords -, les pieds courts, pofés 
Iiors de l’abdomen -, & les trois doigts anté- 
rieurs joints enfembie par Une membrane 
intermédiaire , &c. Les caraélères génériques 
doivent être toujours pris de la forme ex- 
térieure des parties principales de l’animal. 
L’espèce efî une foùdivifion du genre , établie 
fur un ou plufieurs traits particuliers de 
conformation : ainfi, dans l’exemple propofé 
le cygne , l’oie , le canard appartiennent au 
même genre ou à la même famille , par la 
reffemblance de leur organifation 5 mais ils 
conflituent trois efpèces différentes , parce 
qu’ils font dîfiingués entr’eux par des carac- 
tères particuliers : le cygne , par fon bec noir; 
l’oie, par le bec d’un rouge incarnat , avec 
une petite tache blanche à l’extrémité j & le 
canard , parle bec rouge avec une .tache noire 
à l’extrémité. Ce ne font pas les feules diffé- 
rences qu’on obferve entre les oifeaux que 
nous venons de nommer ; la diflributioh & 
la teinte des couleurs , la proportion des 
membres , les drmen fions du corps offrent 
plufieurs autres diftindions fpécifîques. En gé- 
néral, les cara&ères de l 'efpèce doivent être 
apparens , immuables , & fe perpétuer de gé- 
nération en génération. 
LA variété , forme encore une foùdivifion 
dans Ÿ efpèce ; elle comprend à la vérité les 
ob|«ts qui portent les mêmes caradères fpécifî- 
ques, mais qui différent accidentellement du 
plus grand nombre des individus par de diffé- 
rence; légères & fugitives, telles que les dx- 
menfions du corps, la teinte ou l’ordre 'des 
couleurs, &c. La nature du fol, la tempéra- 
ture du climat, l’état de dotneflicité, la qua- 
lité des vivres, font les caufes qui influent 
le plus fur le grand nombre des variétés qu’011 
remarque dans les oifeaux : car dans cet ordre 
d’animaux,non- feulement les efpèces font très- 
nombreufes, elles font encore fujettes à fubir 
une infinité de modifications. C’eft une fuite 
néceffaire de la loi des combinaifons ..dit M. de 
Buffon, où le nombre des réfultats augmente 
en bien plus grande raifon que celui des élé- 
mens; c’eft aulfi une règle que la nature 
femble s’être prefcrite à mefure qu’elle fe 
multiplie; car les grands animaux qui ne pro- 
duifent que rarement 8c en petit nombre , 
n’ont que peu d’efpèces voifines Si prefque 
point de variétés ; tandis que les petits tien- 
nent àliin grand nombre d’autres familles & 
font fujets dans chaque efpèce à varier beau- 
coup. Le nombre des affinités, comme celui 
des variétés eft donc toujours d’autant plus 
grand que les efpèces font plus petites. Un 
moineau, par exemple, une fauvette , une 
mefange , ont une multitude de parens., c’efi-à- 
dire, un grand nombre d’efpèces voifines 8c 
affez reflemblantes, pour pouvoir être regar- 
dées comme des branches collatérales d’une 
même tige; ['autruche au contraire, le cafoar , le 
dindon , confirment à eux feuls des races ifo- 
lées , qui n’ont que peu d’efpèces dans-leurs 
familles, encore moins de variétés , 8c qui ne 
préfentent que des rapports éloignés avec les 
oifeaux auxquels on les affimile. Ces confi- 
dérations générales furies rapports qui exifi 
tent entre les individus qui compofent cer- 
taines familles de petits oifeaux , font pré- 
fumer qu’un grand nombre d’efpèces font 
originairement iffues de cette même fouche , 
à laquelle elles tiennent encore par cette mul- 
titude de reffemblances communes entr’elles. 
Le peu d’obfervations que nous avons fur les 
habitudes naturelles des oifeaux , viennent à 
l’appui de cette çonjedure : on fait qu’ils font 
très-chauds J très-prolifiques; qu’ils s’unifient 
fréquemment ; que lorfqu’iis manquent de fe- 
melle de leur efpèce , iis fe mêlent volontiers 
avec les efpèces vçifines; & qu’ils produifent 
fouvent des métis féconds , & non point des 
mulets ftériles. On le voit par les exemples du 
chardonneret , du tarin , du ferin , de la linotte .* 
les métis qui réfultent de ices alliances for- 
tuites , peuvent en s’unifiant produire d’au- 
tres individus femblables à eux , & former 
