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fuffiî de jetter rapidement un coup d’œil 
fur les oifeaux , pour être convaincu qu'ils 
poffedent des facultés fupérieures à celles 
des autres animaux , & qu’ainfi ils devroient 
être, après l’homme, placés au premier 
rang. La nature a rafTemblé & concentré 
dans le petit volume de leur corps, plus 
de force qu’elle n’en a départi aux quadru- 
pèdes les plus puiffans : elle leur a donné 
plus de légèreté, fans rien ôter à la folidité 
de leur organifation : elle leur a açcordé 
les attributs de l’indépendance & les inftru- 
mens de la haute liberté en leur donnant 
des ailes; auffi n’ont -ils de patrie que le 
ciel qui leur convient; ils en prévoient les 
viciffitudes & changent de climat en chan- 
geant de faifon : elle leur a cédé un empire 
prefqu’abfolu fur les habitans de l’air., de 
la terre 8c des eaux : elle leur a livré les 
pouvoirs d’une domination exclufive fur la 
tribu entière des infeâes , qui ne femblent 
tenir d’elle d’exiflence que pour maintenir 
& fortifier celle de leurs deflruâeurs , aux- 
quels ils fervent de pâture : ils dominent de 
même fur les reptiles dont ils purgent la 
terre fans redouter leur venin ; fur les poif- 
fons qu’ils enlèvent hors de leur élément 
pour les dévorer (i); & enfin furies animaux 
quadrupèdes , dont ils font également des vie 
times : on a vu la Bufe a (faillir le renard ; 
le Faucon arrêter la gazelle; le Griffon dévorer 
le chamois ( 2 ) ; l’aigle enlever la brebis , 
attaquer le chien comme le lièvre , les 
mettre à mort & les emporter dans fon 
aire : 8c fi à toutes ces prééminences de 
force & de vîteffe, nous ajoutons celles qui 
rapprochent les oifeaux de la nature de 
l’homme , la marche à deux pieds , l’imi- 
tation de la parole , la voix muficàle , la 
confiance dans leur union , l’attachement 
(1) Voyez le fait que nous avons cité , furie témoi- 
gnage de Forskal , dans la defeription du Chetodon uni- 
corne. Ichthiologie , page 81» 
(z) Lettres de William Coxe , à M. W. Melmoth , 
fur l'état politique , civil 5 c naturel de la Suide , trad. 
par M. Ramon , vol, x, pag. 26/ , art. du Lemmer- 
geytr. 
U CTI ON. 
pour leurs petits & tomes les autres qualités 
fociales qui régnent dans leur petit ménage , 
nous les verrons plus près de nous que leur 
forme extérieure ne paroît l’indiquer ; en 
même-temps que par la prérogative unique 
des ailes & par la prééminence du yol fur 
la courfe, nous reconnoîtrons leur fupério- 
rité fur tous les animaux terreftres. 
Définition de l’Oiseau. Les oifeaux, ainfï 
que les quadrupèdes & les cétacés, ont le 
fang chaud , deux ventricules au cœur, 8c 
refprrent parles poumons ; mais ils différent 
de ces deux ordres d’animaux en ce qu’ils 
ont deux pieds, deux ailes, unbecdefubf- 
tance cornée & le corps couvert de plumes ; 
un autre caradère qui les difiingue, c’efl que 
leurs femelles font ovipares. 
Forme du Corps et de la Tete. La confor- 
mation intérieure & extérieure de l’oifeau eft 
merveilleufement appropriée à l’élement qu’il 
doit habiter & à la faculté qu’il a de s’éle- 
ver au haut des airs. Par une prévoyance 
admirable, la nature ne lui a point donné , 
comme aux quadrupèdes, des lèvres, des 
dents , des oreilles extérieures, de queue 
charnue, d’épiglotte , de diaphragme, ni 
de veflie urinaire , &c. &ç. &c. Tontes 
ces parties en augmentant leur poids au- 
raient rendu le vol plus pénible 8c rallenti 
leurvîtefle; maisleur corps revêtu de plumes 
renverfées en arrière , efi ordinairement 
oblong , comprimé par les côtés , légère- 
ment arrondi fous le ventre , un peu appiati 
fur le dos , aigu pardevant & renflé par der- 
rière : cette difpofition le rend pins propre 
à divifer les molécules de l’air 8c à s’élan- 
cer avec plus de rapidité dans le vague s des 
airs. 
Prefque tous les oifeaux ont la tête petite, 
relativement à 3a groflèur du corps , d’une 
figure ovale, tantôt aplatie, tantôt con- 
vexe fur le fommet 8c recouverte de plumes 
comme le refie du corps. Les oifeaux de proie 
noâurnes , tels que le hibou 8c la chouette, ont 
la tête arrondie 8c furmontée ordinairement 
de deux aigrettes de plumes , relevées en 
forme d’oreilles; ce qui joint avec la len- 
teur de leurs rnouvemens & les autres traits 
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