„j AVERTISSEMENT. 
afin de conferver la gradation que la nature femble avoir mife entre les familles; 
mais comme la tribu des oifeaux eft fort nombreufe & qu’il eft fouvent très-difficile 
de déterminer , fuivant les principes d’une feule méthode , dans quelle famille doit 
être rangé tel ou tel individu, j’ai mis à côté de la table fynoptique , dont je viens 
de parler, celle de Linné, afin que les imperfections de l’une puiffent être rectifiées 
par les avantages de l’autre. 
En traçant les caractères génériques , j’ai développé avec plus de détail qu’on 
jfavoit fait jufqu’ici , la conformation du corps & de la tête, la ItruCture du bec , 
de la langue , des narines, des ailes, des pattes &de la queue. J’ai ajouté de plus , à 
îa fin de chacun de ces articles , unrfableau abrégé de ce qu’il y a de plus intéreffant 
dans les mœurs des oifeaux qui compofent ce genre : j’indique ordinairement le lieu 
qu’ils habitent , la nourriture qu’ils préfèrent , l’endroit où ils conftruifent le nid , 
la forme êç le nombre des œufs , &c. &c. 
J’ai établi , comme tous les naturalises l’ont pratiqué jufqu’ici , îa diftinc- 
don des efpèces fur la différence des couleurs , mais je dois obferver que ce 
caraCtère eft peu confiant & très - équivoque. Le plumage de l’oifeau, lorfqu’il 
eft jeune , diffère confidérablement de celui de l’animal adulte ; la livrée du 
mâle ne- reffemble point à celle de la femelle : il y a encore d’autres différences 
dans la couleur qui réfuîtent de l’influence du climat ôt de la nourriture , de la do» 
mefticité & de îa captivité, du tranfport & des migrations naturelles ou forcées. 
Comment diftinguer à travers tant de caufes d’altération ou de dégénération , la 
teinte qui appartient à chaque individu ôc fixer par conféquent la ligne de démar- 
cation qui fépare les efpèces ? Nos plus grands ornithologues ont éprouvé avant 
moi ces difficultés ; & malgré les peines qu’ils fe font données pour les furmonter, 
ils s’y font mépris & ont fouvent décrit comme efpèces diftinCtes, des oifeaux qui 
ne différent entr’eux que par l’âge , le fexe , ou par quelques autres altérations qu’ils 
avoient fubies en paffantdans des climats différens. J’ai corrigé beaucoup de ces erreurs à 
mefure que je les ai rencontrées ; ôt pour diminuer le nombre de celles que je fuis 
dans le cas de commettre , j’ai rapporté dans la plupart des defcriptions, la différence 
de couleur qui fe trouve entre le mâle & la femelle , entre les jeunes oifeaux & les 
adultes , & les autres traits’ caraétériftiques , tirés de l’organifation extérieure. La 
couleur des pennes de Fail e & de la queue , de l’aveu de tous les naturaîiftes, eft 
moins fujette à varier que cellç des autres plumes ; aufli je n’ai prefque jamais né- 
gligé d’en faire mention» 
J’aurois voulu bannir de mon ouvrage les noms fpécifiques ; fondés fur le préé 
