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Der Umfang des Wirbeltierstammes 
Punkten modifizieren und gelegentlich sogar abschwächen konnten, daß 
sich aber in seiner Richtung die Hauptentwicklung der Wirbeltiere be- 
wegte, und zu einer dritten, der Tetrapodenstnie, überleitete. Von jener 
zweiten Stufe nun haben sich seitlich abgezweigt und durch Übergang 
ins Wasser zu Fischen umgebildet drei große Formenkreise, deren 
direkter genetischer Konnex nicht nachweisbar ist. Es ist nicht nur 
möglich, sondern wahrscheinlich, daß die Fische keine genetische Ein- 
heit bilden, sondern daß sich ihre Klassen selbständig von jenen Eote- 
trapoden der zweiten Stufen abgezweigt haben. 
Die dritte Stufe der Wirbeltierentwicklung enthält die höchstent- 
wickelten Typen, die wir als Tetrapoden zu bezeichnen pflegen. Es sind 
das in der älteren Auffassung die Amphibien, Reptilien, Vögel und 
Säugetiere. Nicht alle sind wirkliche Tetrapoden , d. h. vierfüßige Land- 
bewohner. Viele Typen — mehr als ein Dutzend — sind zum Wasser- 
leben übergegangen , sodaß sie zu Schwimmtieren, zu „ Pterygopoden “ 
oder „ Neopoden “ wurden, und zwei von diesen haben in ihrem ganzen 
Habitus vollkommen den Charakter von Fischen angenommen. Es sind 
das unter den Reptilien die Ichthyosauria und unter den Säugetieren 
die Wale. Aber trotzdem betrachten wir sie nicht als Fische, weil sie 
ihre Herkunft von „ Tetrapoden 11 nicht verleugnen können und weil die 
Fische eben einer älteren primitiveren Entwicklungsphase der Wirbel- 
tiere entstammten. Tetrapoden ist also ein Stufenbegriff, ebenso 
wie Fische. Während wir aber unter Fischen nur Schwimmtiere ver- 
stehen, haben wir den Begriff der Tetrapoden erweitert, sodaß er auch 
Fischtypen einschließt. Darin liegt eine Dissonanz, die wir im syste- 
matischen Teile berücksichtigen müssen. 
Die dritte Stufe der Wirbeltierentwicklung, die wir also als 
Tetrapoden bezeichnen, läßt sich etwa in folgender Weise charakteri- 
sieren: Tetrapoden sind Lungenatmer mit deutlich abgesondertem Kopf, 
Hals und Rumpf mit schizopoden in der Regel fünfzehigen Gliedmaßen, 
mit durchgehenden Nasengängen (Choanen), paarigen Augen und echten 
Ohren, knöchernem Innenskelett, festem Hinterhauptsgelenk, mit der 
Epiphyse in der Parietalregion. Schultergürtel verknöchert, Becken 
mehrteilig, primär an der Wirbelsäule (Sacrum) befestigt. Wirbelsäule 
deutlich in Wirbel gegliedert; jeder derselben aus oberen Bögen und 
Wirbelkörper bestehend. Rippen einfach, meist zweiköpfig. Der Blut- 
kreislauf steht auf einer wesentlich höheren Stufe als bei den niederen 
Formen. Ein Herz und ein komplizierter Blutkreislauf ist immer aus- 
gebildet. Auch das Gehirn ist scharf von dem Rückenmark gesondert. 
Das Branchialskelett bleibt dem Kopf untergeordnet. 
Diese dritte Wirbeltierstufe läßt uns die Entwicklung des Stammes 
in der Hauptreihe ziemlich klar übersehen. Die Microsaurier, die 
