C. Tetrapoda 
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vor der Differenzierung des Schädeldaches in den inneren Organen vor- 
handen waren. Lange getrennt entwickelte Reihen als Vorfahren der 
bis jetzt ältesten Tetrapoden müssen wir sowieso annehmen, da die 
Mannigfaltigkeit der ältesten Formen aus dem Karbon auch in andern 
Organisationsverhältnissen sonst keine Erklärung finden könnte. 
Schon die Rücksicht auf die Mannigfaltigkeit der ältesten Schädel 
legt es nahe, die Stegocephalie als ein Durchgangsstadium der 
Schädelbildung aller Formenreihen älterer Wirbeltiere anzu- 
sehen und den Schwerpunkt ihrer systematischen Verwertung 
in der spezifischen Gliederung der stegalen Schädelformen 
zu suchen. 
Geben war damit die Vorstellung auf, daß die Stegocephala inner- 
halb der Tetrapoden ein geschlossener Formenkreis seien, so gewinnen 
außer den Differenzen der stegalen Schädelformen vor allem die tief- 
greifenden Unterschiede in der Wirbelbildung der paläozoischen Te- 
trapoden erhöhte Eedeutung. Schon frühere Autoren und namentlich 
Zittel 1 ) haben diesen Differenzen großen Wert in systematischer Hinsicht 
beigemessen, dieselben aber doch nicht zur Sonderung höherer Einheiten 
für ausreichend erachtet. Allerdings waren damals auch die ziemlich 
komplizierten Verhältnisse des Wirbelbaues der ältesten Tetrapoden noch 
nicht genügend aufgeklärt. 
Wir können offenbar auch innerhalb der Tetrapoden Stufen der 
historischen und organisatorischen Entwicklung erkennen. Auf der 
höchsten Stufe stehen unverkennbar die Säugetiere. Wir werden sie an 
das Ende der Entwicklung stellen müssen und die zu ihrer Organisation 
führende Richtung als die Hauptrichtung der Tetrapoden-Ent wicklung 
ansehen dürfen. Ihnen stehen offenbar als unmittelbare Vorfahren voran 
die hier als Paratherien bezeichneten Formen, die den ältesten Repti- 
lien so nahe stehen, daß man sie bisher sogar mit diesen vereinigte. 
Die Reptilien schieben sich nur mit ihren ältesten Vertretern zwischen 
die Paratheria und deren Vorfahren ein, die wir liier als Mio- 
saurier bezeichnet haben, wie ja überhaupt die Entwicklung zu neuen 
höheren Formen in der Regel nicht die ganze Stufe der nächst niederen 
durchläuft, sondern von Typen derselben ausgeht, die noch im Werden 
begriffen sind, die ihre Organisation noch nicht auf ein bestimmtes Ver- 
hältnis aller Teile festgelegt haben. Die Miosaurier bilden also die 
erste Etappe dieser Hauptrichtung, die wir damit festgelegt haben. 
Eine Seitenrichtung von den Reptilien aus schlugen als Klasse die Vögel 
*) K. v. Zittel: Handbuch der Paläontologie, Bd. III, S. 347. 
