4 HISTOIRE NATURELLE 
de quelques temples gothiques; ou plutôt il faut que 
nous comparions la longueur delà baleine entièrement 
développée, à la hauteur de ces monts qui forment les 
rives de tant de fleuves, lorsqu’ils ne coulent plus qu’à 
une petite distance de l’Océan , et particulièrement à 
celle des montagnes qui bordent les rivages delà Seine. 
En vain, par exemple, placerions-nous par la pensée 
une grande baleine auprès d’une des tours du prin- 
cipal temple de Paris ; en vain la dresserions-nous contre 
ce monument : un tiers de l’animal s’éleveroit au-dessus 
du sommet de la tour. 
Long-temps ce géant des géans a exercé sur son vaste 
empire une domination non combattue. 
Sans rival redoutable, sans besoins difficiles à satis- 
faire, sans appétits cruels, il régnoit paisiblement sur 
la surlace des mers dont les vents ne bouleversoient 
pas les flots , ou trouvoit aisément , dans des baies 
entourées de rivages escarpés, un abri sûr contre les 
fureurs des tempêtes. 
Mais le pouvoir de l’homme a tout changé pour la 
baleine. L’art de la navigation a détruit la sécurité , 
diminué le domaine, altéré la destinée du plus grand 
des animaux. L’homme a su lui opposer un volume 
égal au sien , une force égale à la sienne. Il a construit, 
pour ainsi dire, une montagne flottante; il l’a animée, 
en quelque sorte, par son génie; il lui a donné la ré- 
sistance des bois les plus compactes; il lui a imprimé 
la vitesse des vents, qu’il a su maîtriser par ses voiles; 
