t 
DES BALEINES. 25 
milieu de sa longueur jusqu’à son extrémité. Elle est 
terminée par une grande nageoire, dont la position est 
remarquable. Cette nageoire est horizontale, au lieu 
d’être verticale comme la nageoire de la queue des pois- 
sons; et cette situation, qui est aussi celle de la caudale 
de tous les autres cétacées, suffiroit seule pour faire dis- 
tinguer toutes les espèces de cette famille d’avec tous 
les autres animaux vertébrés et à sang ronge. 
Cette nageoire horizontale est composée de deux 
lobes ovales, dont la réunion produit un croissant échan- 
gé dans trois endroits de son intérieur, et dont chacun 
peut offrir un mouvement très-rapide, un jeu très- 
varié, et une action indépendante. 
Dans une baleine franche, qui n’avoit que vingt- 
quatre mètres de longueur, et qui échoua en 1726 au 
cap de Hourdel, il y avoit un espace de quatre mètres 
entre les deux pointes du croissant formé par les deux 
lobes de la caudale, et par conséquent une distance 
égale au sixième de la longueur totale. Dans une baleine 
plus petite encore, et qui n’étoit longue que de seize 
mètres, cette distance entre les deux pointes du crois- 
sant surpassoit le tiers de la plus grande longueur de 
l’animal. 
Ce grand instrument de natation est le plus puissant 
de ceux que la baleine a reçus; mais il n’est pas le seul. 
Ses deux bras peuvent être comparés aux deux nageoires 
pectorales des poissons : au lieu d’être composés, ainsi 
que ces nageoires, de rayons soutenus et liés par une 
4 
