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^4 HISTOIRE NATURELLE 
de la baleine franche soit une véritable rame élastique 
et puissante, plutôt qu’un organe propre à saisir, 
retenir et palper les objets extérieurs. 
Cette élasticité et cette vigueur doivent d’autant 
moins étonner, que la nageoire pectorale ou l’extrémité 
antérieure de la baleine est très-charnue ; que lors- 
qu’on dépèce ce cétacée, on enlève de cette nageoire de 
grandes portions de muscles; et que l’irritabilité de ces 
parties musculaires est si vive, qu’elles bondissent long- 
temps après avoir été détachées du corps de l’animal. 
Mais qu’avons-nous à dire du fluide qui nourrit ces 
muscles et entretient ces qualités? 
La quantité de sang qui circule dans la baleine, est 
plus grande à proportion que celle qui coule dans les 
quadrupèdes. Le diamètre de l’aorte surpasse souvent 
quatre décimètres. Le cœur est large et aplati. On a 
écrit que le trou botal, par lequel le sang des mammi- 
fères qui ne sont pas encore nés, peut parcourir les 
cavités du cœur, aller des veines dans les artères, et 
circuler dans la totalité du système vasculaire sans 
passer par les poumons, restoit ouvert dans la baleine 
franche pendant toute sa vie, et qu’elle devoit à cette 
particularité la facilité de vivre long-temps sous 1 eau. 
On pourroit croire que cette ouverture du trou botal 
est en effet maintenue par rhabitude que la jeune ba- 
leine contracte en naissant de passer un temps assez 
long dans le fond de la mer, et par conséquent sans gon- 
fler ses poumons par des inspirations de l’air atmosphé- 
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