DES CÉTACÉES. XV 
soyons pas étonnés que le génie de l’allégorie ait voulu 
les regarder comme les emblèmes de la durée , aussi- 
bien que de l’étendue , et par conséquent comme les 
symboles de la puissance éternelle et créatrice. 
Mais si les grands cétacées ont pu vivre tant de siècles 
et dominer sur de si grands espaces, ils ont dû éprou- 
ver toutes les vicissitudes des temps, comme celles 
des lieux; et les voilà encore, pour la morale et la 
philosophie, des images imposantes qui rappellent les 
catastrophes du pouvoir et de la grandeur. 
Ici les extrêmes se touchent. La rose et l’éphémère 
sont aussi les emblèmes de l’instabilité. Et quelle diffé- 
rence entre la durée de la baleine et celle de la rose ! 
L’homme même, comparé à la baleine, ne vit quage 
de rose. Il paroit à peine occuper un point dans la 
durée, pendant qu’un très-petit nombre de générations 
de cétacées remonte jusqu’aux époques terribles des 
grandes et dernières révolutions du globe. Les grandes 
espèces de cétacées sont contemporaines de ces catas- 
trophes épouvantables qui ont bouleversé la surface de 
la terre; elles restent seules de ces premiers âges du 
monde; elles en sont, pour ainsi dire, les ruines 
vivantes; et si le voyageur éclairé et sensible contemple 
avec ravissement, au milieu des sables brulans et des 
t 
montagnes nues de la haute Egypte, ces monumens 
gigantesques de l’art, ces colonnes, ces statues, ces 
temples à demi détruits, qui lui présentent l’histoire 
consacrée des premiers temps de l’espèce humaine, 
