44 HISTOIRE NATURELLE 
surface de 1 océan , leur oreille est presque tou jours plon- 
gée a deux ou trois mètres au-dessous du niveau de la 
mer. C est donc par le moyen de l’eau que les vibrations 
sonores parviennent à leur organe acoustique ; et tout le 
monde sait que l’eau est un des meilleurs conducteurs 
de ces vibrations; que les sons les plus foibles suivent 
des courans ou des masses d’eau jusqu’à des distances 
bien supérieures a l’espace que leur fait parcourir le 
fluide atmosphérique : et combien de fois, assis sur les 
rives d’un grand fleuve, n’ai-je pas dans ma patrie ! 
entendu, de près de vingt myriamètres, des bruits, et 
particulièrement des coups de canon , que je n’aurois 
peut-etre pas distingues de quatre ou cinq myriamètres, 
s’ils ne m’avoient été transmis que par l’air de l’at- 
mosphère ? 
Voici d’ailleurs une raison forte pour supposer dans 
l’oreille de la baleine franche un assez haut degré de 
délicatesse. Ceux qui se sont occupés d’acoustique ont 
pu remarquer depuis long-temps, comme moi, que les 
personnes dont l’organe de l’ouïe est le plus sensible, 
et qui reconnoissent dans un son les plus foibles nuances 
d’élévation, d’intensité ou de toute autre modification, 
ne reçoivent cependant des corps sonores que les im- 
pressions les plus confuses, lorsqu’un bruit violent, tel 
que celui du tambour ou d’une grosse cloche, retentit 
auprès d’elles. On les croiroit alors très-sourdes : elles 
* Près cVAgen. 
